Алек в жизни еще не был в состоянии неуверенности и такого ужаса. Ни при каких обстоятельствах до самой смерти не забудет он этого дня. Но сейчас он ощущал себя вымотанным, измученным, невыразимо усталым, но вечно удовлетворенным, по причине того, что Джинни в безопасности и его мелкий сын жив, здоров и звучно, требовательно кричит, требуя еды. В случае если прислушаться, крики доносятся кроме того ко мне, через закрытую смежную дверь. Но по неожиданно наступившей тишине Алек, улыбнувшись, осознал, что кроха жадно припал к груди кормилицы и захлебывается молоком.
Усевшись на стул около постели, Алек откинулся на спинку и закрыл глаза. Господи Боже, в какие конкретно лишь переделки он ухитряется попадать! День назад утром он и Джинни решили отправиться на пикник, забрали догкарт[11]и огромную корзину, наполненную всякими деликатесами, каковые лишь имела возможность изобрести кухарка, и отправились в Мортимер-Глен, прекрасное, но дикое и уединенное местечко, где с гор стекает прозрачный ледяной ручей, зеленеет дубовая рощица и возможно отдохнуть на покрытой мхом мягкой почва.
Алек кроме того ухитрился вынудить Джинни ненадолго забыть о ноющей огромном животе и спине. Он говорил истории, заставлявшие ее охать и смеяться, и они замечательно убивали время, пока не начался проклятый ливень, перешедший в ужасную грозу, мгновенно перевоплотившую узкую лесистую равнину в нечистое топкое болото. А позже сломалось колесо, и экипаж перевернулся, и у Джинни на 7 дней раньше начались схватки, а до Каррик-Грейндж оставалось большое количество миль.
Алек открыл глаза и взглянуть на дремлющую жену, как будто бы опасался, что ее тут нет, что она погибла, как Неста, и он не сумел сохранить ее и остался один… окончательно. Но на щеках Джинни игрался румянец, дыхание было ровным, а шепетильно расчесанные волосы сверкали. Глядя на нее, нереально представить, какой она была всего двадцать четыре часа назад.
Алек поморщился при мысли о том, что случилось; мускулы живота непроизвольно напряглись. Никто не должен терпеть подобную боль, ни один человек на свете!
Он ни разу не находился при родах. Такие вещи просто не допускались. Джентльменов изгоняют из спален рожениц. И не смотря на то, что Алек слышал крики Несты, разрывавшие сердце, никто и близко не подпустил бы его к жене.
Но Джинни наблюдала на него полными муки глазами, и цеплялась за его руку, и стонала, кусая губы, в то время, когда боль становилась невыносимой. Он же вел себя как полный идиот, испуганный и утративший голову, пока не отыскал в памяти, что то, чему выучился у доктора-мусульманина, — не просто теория, груз лишних знаний. Он примет собственного ребенка и спасет жену. В итоге, рядом нет ни одной живой души.
Слава Всевышнему, он хоть отыскал в памяти о мелком закинутом коттедже, в четверти мили от равнины. Алек отнес Джинни в том направлении, останавливаясь лишь, дабы прижать ее к себе, в то время, когда схватки были особенно сильными. Позже Алек раздел жену, разжег пламя и начал функционировать, как человек, что знает, что делает.
И в то время, когда Джинни начала кричать, равнодушная ко всему, не считая боли, разрывающей тело, Алек, с опаской надавив на ее пузо, просунул руку в родовой канал, облегчая путь ребенку. Пара мгновений спустя сын скользнул в подставленные ладони, и Алек ошеломленно уставился на него, не в силах поверить свершившемуся чуду.
— Джинни, — тихо сказал он, глядя на побелевшее лицо жены. — У нас появился сын, любимая. Все сзади, и ты подарила мне сына.
И Джинни, практически теряя сознание от усталости, приподнялась и глухо прохрипела сорванным от крика голосом:
— Нет, Алек, неправда. Я давала слово тебе дочь. Алек, засмеявшись, перерезал пуповину и завернул младенца в собственную высохшую сорочку.
— Холли будет счастлива, а вам, госпожа супруга, нужно будет смириться. Ну а сейчас пора избавиться от последа.
Три часа спустя, на закате, его, Джинни и морщинистого красного младенца нашли слуги, отправленные на поиски Смайтом.
Англия. Интересные факты об Англии.
