Прогулка по лесу Призраков была малоприятной. Элли чудилось, что деревья настороженно провожают ее взорами, подготавливаясь при мельчайшей попытке к бегству схватить ветвями. Еще ужаснее были животные, то и дело перебегающие дорогу. Одни напоминали мамонтов, другие — огромных носорогов. Людушка легкомысленно болтал, не обращая на чудовищ ни мельчайшего внимания, но сердце Элли то и дело болезненно сжималось. В то время, когда ящероподобный зверь пробежал совсем близко от нее, Элли не выдержала и постаралась коснуться рукой его бугристой кожи. Но пальцы встретили только вакуум. Элли облегченно набралась воздуха, но тут же охнула от неожиданности, в то время, когда чудовище случайно задело долгим рогом одну из елей. Та с грохотом обрушилась на землю. Вот так привидения!
Но больше всего Элли опасалась случайной встречи с Бастиндой. Корина в один раз поведала, что встретила тут, в лесу, призрак в далеком прошлом погибшей колдуньи. А ведь погибла Бастинда не без помощи Элли!
Но все, к счастью, обошлось. Часа через два деревья начали редеть, и тропинка вывела путников к деревне, размешавшейся среди громадной поляны. Чёрные, мрачные дома мало были похожим те красивые жилища Жевунов, что Элли видела в светло синий стране. И однако Людушка заметно оживился. Шумно потянув ноздрями, он весело заулыбался:
— Чуешь, Элли, как Жевунами запахло? До чего все-таки сладок воздушное пространство отчизны! Э-эх, чего бы я лишь не дал за то, только бы опять появляться в родительском замке…
Лицо людоеда сморщилось, как будто бы от зубной боли, из глаз покатились большие слезы. Воспользовавшись этим, Элли тихо задала вопрос — так, дабы ее не расслышал предводитель стражников:
— Значит, вы сами не рады, что были слугой Пакира?
— Еще как не рад, дорогая гостьюшка… — всхлипнул Людушка. — Ничего хорошего от Пакира я не взял. Но горя нахлебался по самое горло. И притом, кошмар как похудел! А все вследствие того что терпеть не могу все эти фрукты да овощи. До чего дожил: пришел в деревню Жевунов, а у самого нет кроме того самого мелкого, самого завалящегося аппетитика! Во всем виноват твой друг Дональд. Так как это он заколдовал меня так, что я кроме того самую малюсенькую котлетку не могу проглотить, честное-пречестное слово!
Людоед набрался воздуха еще горше, позже снова пошевелил мясистым носом и указал толстым пальцем на один из домов, находившийся на самой окраине деревни.
— Но нюх у меня сохранился прошлый. Чудо, какой нюх! Могу поспорить, что во-от в том доме живет ветхая-престарая бабуся. Костлявая и невкусная, я таких ни при каких обстоятельствах не трогал, честное-пречестное слово. По причине того, что сердце у меня мягкое и хорошее, да и желудок плоховато переваривает старое мясцо… Отражается тяжелое сиротское детство!
— Неужто, у вас таковой чуткий нюх? — деланно засомневалась Элли. — Не верю! По-моему, в данной деревне по большому счету никого нет.
Людушка обиделся:
— А ты проверь, проверь, Элли. А позже сама сообщишь, прав я либо нет.
Воспользовавшись этим, Элли торопливо поднялась на крыльцо ветхого дома и позвонила в звонок. Предводитель стражников взвизгнул и ринулся за ней, но Людушка поймал его за шиворот и, подняв в атмосферу, прицепил к сухой ветви громадной ели.
— Не мешай, Шол! — строго приказал он. — Мы с гостьюшкой поспорили, что я еще не утратил собственный людоедский нюх. А уж силушку я собственную точно не утратил, так что лучше под руку не попадайся.
Тёмные стражники страшно заволновались, глядя на то, как Людушка дерзко обращается с их предводителем. Размахивая кинжалами, они окружили людоеда и небольшими шажками стали подходить к нему, угрожающе шипя.
Людоед, казалось, лишь этого и ожидал. Он сломал громадный сук и, размахивая им над головой, закричал:
— А ну, налетай! Давненько я желал как направляться поразмяться! Ух, воронье проклятое, я вам покажу!
Тем временем дверь раскрылась, и Элли заметила находившуюся на пороге пожилую седовласую даму. Сощурившись, та осмотрела Элли с ног до головы.
— Кто ты такая? — настороженно задала вопрос хозяйка дома. — Неужто уже и девушки стали являться этим злодеям?
— Нет, нет! — торопливо вскрикнула Элли. — Прошу, разрешите войти меня в дом, хозяйка! Я Элли, новая Хранительница края Торна. Меня захватила принцесса Ланга, и я…
Пожилая дама ахнула и схватилась рукой за сердце.
— Ланга? Но так как так кликали мою дочку!
Элли застыла, не веря своим ушам.
— Что? Принцесса Тьмы — ваша дочь? Но кто же тогда вы?
старая женщина кинула взор на Людушку, с прибаутками и шутками отмахивающегося от стражников, каковые наседали на него со всех сторон, схватила Элли за руку и практически втащила ее в дом, хорошо закрыв за собой дверь.
— Выходит, ты — фея Убивающего Домика? — с надеждой задала вопрос она. — А я — Веса. Возможно, ты слышала обо мне. Так как это я когда-то была невестой Гуда Керли, прозванного позже Металлическим Дровосеком!
Элли не поверила своим ушам. Изумленно глядя на пожилую даму, она пробормотала:
— Но как же… Этого не может быть! Так как Корина поклялась Гуду, что вы в далеком прошлом погибли!
— Как видишь, нет, — безрадостно улыбнулась Веса. — Не смотря на то, что я уже так ветха, что и сама удивляюсь, из-за чего еще живу на свете. Многие из моих соседей по деревне в далеком прошлом лежат на погосте, а я вот еще почему-то держусь. Напротив, сейчас кроме того начала видеть получше, в противном случае так как уже совсем было ослепла… Да ты проходи, проходи, девочка. Сам Торн отправил тебя ко мне! От одиночества я легко с ума начинаю сходить. А ты… ты видела мою Лангу, да? Где она? Неужто ей удалось вырваться из лап проклятого Пакира, чтобы ему гореть вечным огнем!
Юная Хранительница не знала, что и сообщить. Лицо старухи светилось таковой надеждой, что Элли побоялась сообщить ей правду о дочери. Но и лгать не хотелось.
— Что же ты молчишь? — встревожилась Веса. — Скажи скорее! Не так долго осталось ждать эти тёмные преступники ворвутся в дом!
— Ваша дочь помогает Пакиру… — запинаясь, пробормотала Элли, с сочувствием глядя на пожилую даму. — До тех пор пока помогает! Но я обещаю, что в один раз все изменится. Зло еще не совсем затопило ее сердце. Точно как раз Ланга тайно оказывает помощь вам! А на данный момент, простите, я обязана бежать, пока не поздно.
Лицо бедной Весы потемнело.
— Проклятый Пакир… — тихо сказала она с неприязнью. — Выходит, и мою девочку данный волшебник поставил на колени… Возможно, сейчас он доберется и до тебя, Элли. Ты желаешь бежать — но как? Из этого не убежишь…
Элли напряженно улыбнулась:
— Я попытаюсь. Мне думается, тут волшебство Света обязана функционировать. Так как ваш дом — это частичка светло синий страны! Потому-то я так и желала попасть в деревню Жевунов.
Веса недоверчиво покачала головой. Элли тем временем вытянула вперед руку и тихо сказала какое-то заклинание. Все около неожиданно запылало розовым огнем. В то время, когда он погас, помещение Весы волшебным образом преобразилась. Стенки засветились теплым золотистым светом. Вместо неотёсанной древесной мебели показались изысканные стол, кровать и стулья, хорошие королевских покоев. На стене появился портрет Дровосека, а около порога прямо из пола выросли прекрасные цветы.
Веса охнула. А Элли восторженно захлопала в ладоши.
— Действует! — закричала она. — Волшебство Света тут действует, дорогая Веса! Заберите меня за руку — на данный момент я постараюсь мгновенно перенести нас обеих в Изумрудный город! Ну, стремительнее же!
Веса неуверено протянула к ней руку, но тут же боязливо отдернула.
— Я опять увижусь с моим милым Гудом? — тихо сказала она. — Какое счастье! Но… но я же совсем старая женщина… Гуд, возможно, и взглянуть на меня не захочет…
Элли открыла рот, дабы сообщить: не волнуйтесь, волшебница Стелла вернет вам юность и красоту! — но опоздала. Дверь внезапно с грохотом упала, и в помещение ворвалась чешуйчатая летучая тварь. Она обхватила Элли собственными цепкими лапами и вместе с ней вылетела наружу. Элли желала сказать освобождающее заклинание, но уже было поздно. Вне дома Весы ее волшебство опять не действовала.
Змеевидное чудовище скоро перенесло Элли к Серому замку. В том месте уже прохаживалась хмурая Ланга, раздраженно размахивая плеткой.
В то время, когда Элли оказалась на земле, Ланга подбежала к ней и с силой хлестнула плеткой по плечам. Вскрикнув от боли, Элли отшатнулась.
— Пробовала бежать, негодница? — яростно закричала Ланга. — Тебя необходимо убить за это! Но… ты мне нужна. на данный момент мы отправимся на остров Пакира!
Потирая болевшие плечи, Элли задала вопрос:
— Ты желаешь дать меня на растерзание собственному повелителю?
— Нет! Сейчас уже — нет, — нежданно улыбнулась Ланга. — Ты пригодишься мне совсем для другого. Корина… Эта колдунья совсем закружила голову Властелину! И она вот-вот станет новой принцессой Тьмы. Ты поможешь мне совладать с данной дрянью и спасешь собственную жизнь. Быть может, не только собственную…
Поймав недоуменный взор Элли, Ланга холодно пояснила:
— Суда твоих друзей только что вошли в подземное море. Они движутся к острову. Но Пакир определил об этом заблаговременно и подготовил для вашей армии пара сюрпризов. Так что попытайся оказать помощь мне, Хранительница, — и тогда, возможно, я спасу кого-нибудь из твоих друзей!
Неожиданная встреча — The Encounter 2010
