Наилучший метод ознакомиться с фактически нескончаемым разнообразием форм, вылепленных человеком на базе волчьих генов, содержится в том, дабы совершить несколько дней на собачьей выставке для псов всех пород, проводимой Американским клубом собаководства. Одна из таких выставок устраивается каждое лето Ашвиллским клубом собаководства и собирает 1500 псов, их хозяев и опытных хендлеров со всей страны. Кое-какие прилетают в Ашвилл на самолете, но большая часть приезжает в домиках на прицепах и колёсах-дачах. Парковка Сельскохозяйственного центра западного района Северной Каролины усеяна пластиковыми стульями, переносными клетками и газовыми горелками. Торговцы берут на вооружение собачьи товары — небольшие кусочки мяса, благодаря которым хендлеры заставляют собаку поднимать голову на площадке; огромные кости для сенбернаров и немецких догов; разнообразные принадлежности для груминга, шампуни и лосьоны; диетические добавки; заколки и собачьи ленты; носки с вышитыми силуэтами различных пород — для хозяев псов.
Около основной площадки толпятся судьи, персонал , праздные зеваки и владельцы собак. Они болтают в паузах между показами, расчесывают, подстригают и приглаживают собственных пуделей и вытирают слюни ньюфаундлендам. Обладатели псов выглядят совсем адекватными людьми — среди них приблизительно однообразное количество женщин и мужчин самых различных возрастов, от стариков до детей, приехавших на юниорский показ. На площадке больше всего поражает отсутствие шума. Около тысяча с лишним псов, все ожидают собственной очереди на показ, но ведут себя только негромко и нормально — действительно, пара чихуахуа все-таки потявкивает. Это не просто собаки — это специалисты.
Я гуляю между площадками, делаю фотографии и расспрашиваю хозяев об их псах. В то время, когда эти люди говорят о собственных питомцах, у них, как и у всех любителей животных, загораются глаза. Задать вопрос их об их собаке — все равно что попросить своих родителей поведать о ребенке. С собачниками легко общаться, они передают собеседника собственной страстью.
Но, на таких мероприятиях возможно заметить необычные вещи. Я подмечаю прекрасно одетую даму — опытного хендлера — и сидящего рядом с ней рыжеватого германского дога, которому скоро предстоит выйти на четвертую площадку. На столе перед дамой лежит горка многоцветных жевательных мармеладок-мишек, каковые так обожают дети. Дама берет горсть мармеладок, сует себе в рот и начинает жевать. В то время, когда конфетки преобразовываются в липкую сладкую массу, она сует руку в рот, извлекает оттуда бесформенный ком сладостей пополам со слюной и невозмутимо засовывает его в открытую пасть сидящей рядом собачищи. Каково?
Чуть позднее в тот же сутки я опять вижу эту сцену уже в исполнении другого хендлера, высокой блондинки из Нового Орлеана, готовящейся вывести на площадку красивого черно-белого японского хина. «Да-да, — говорит она мне, — это любимый прием опытных хендлеров. Так мы приучаем собаку к себе. Лишь я использую курятину». Она показывает на десятисантиметровый ломоть вареной курятины, торчащий из наручного кармашка. В то время, когда приходит пора вести Фреда, собаку, на площадку, хендлер запихивает за щеку целый кусок полностью и делается похожа на хомяка. В то время, когда судья подходит к собаке, хендлер добывает курятину изо рта, машет ею на расстоянии дюйма от носа Фреда, а позже опять сует себе в рот. Фред очевидно воодушевлен.
В тот сутки мне везет очень. Я встречаю даму по имени Барб Бейзел, причесывающую мелкого гаванского бишона. Барб известна как высокопрофессиональный хендлер и собакозаводчик. Она соглашается забрать меня под собственный покровительство на следующие два дня. Она знакомит меня с судьями и с двумя хендлерами высшего класса — Джимми Мозесом, что уже много лет выводит на площадку германских овчарок суперкласса, и Крисом Манелопулосом, жизнь которого вращается около стандартного пуделя по кличке Реми. (Семь месяцев спустя я вижу их обоих в передаче о собачьем шоу в Вестминстере, на состязаниях в беге. Реми победил в собственной группе неспортивных псов, но загрузил американские СМИ в траур, уступив титул Лучшей собаки шоу энергичному Уно, первому биглю, которому удалось победить в этих состязаниях.)
Дог-шоу в Ашвилле не принадлежит к самым большим, но кроме того тут псов выводят практически сплошь опытные хендлеры. Всегда, в то время, когда хендлер проводит вашу собаку по площадке, вы платите ему от 50 до 100 долларов. И это оправданные траты, в случае если лишь вы сами не опытный хендлер. Барб говорит мне, что кроме того наилучшая собака имеет минимум шансов на выигрыш, в случае если перед судьями ее совершит не специалист, а любитель.
Перед тем как полностью посвятить себя работе с псами, Барб занималась страхованием. Эта седовласая дама с искоркой во взоре напоминает фею-крестную из «Золушки». Но в то время, когда она ведет по площадке собаку, она с головой уходит в собственную работу. Чтобы собака эффектно выступила, необходимо много потрудиться. Самые большие шишки из мира элитного собаководства приглашают Барб, дабы та «довела до ума» их призовых бобиков. В то время, когда у Барб появляется новый клиент — собака, которая, согласно ее точке зрения, владеет выдающимися данными, — Барб в первую очередь учит ее, как продемонстрировать себя на площадке — принимать бодрый вид, подчиняться перемещениям руки, в которой зажат кусок курятины, терпеть судей, в то время, когда те треплют пса по шее либо рассматривают его десны. Позже Барб берет собаку и ездит с ней по всем выставкам страны , пока та не соберёт очки, нужные для получения чемпионского титула. Барб ни дня не сидит на месте и всегда катит в собственном автодоме на очередные соревнования в сопровождении свиты — дюжины терьеров выставочного класса, помощницы Мэри и старого хорька.
Барб обожает псов, но одни породы нравятся ей больше вторых. Она неравнодушна к той-терьерам — красивым подвижным собачкам со взбитыми ленточками и коками на голове. До тех пор пока Барб посвящает меня во все тонкости груминга на примере трехкилограммового йоркширского терьера, мимо проходит второй хендлер в сопровождении мастифа размером с пони; мошонка пса по размеру немногим отличается от головы йорка. Барб косится на слюнявого гиганта и тихо говорит: «Не осознаю людей, которым нравятся такие чучела». А я про себя пологаю, что обладатель мастифа, быть может, относится в точности так же к карманной собачке, которой Барб в двадцатый раз кряду расчесывает блестящую шерстку.
Моя Собака на выставке! Для чего выставлять собаку?
