Мы переправились через реку вброд и ушли от нее за четыре мили, когда
нам нежданно преградило дорогу глубокое ущелье с обрывистыми краями. У
обрыва лежало тонкое бревнышко—такое тонкое, что шагнешь, и оно
сломается,—по которому надо переходить на ту сторону,, а другого моста
поблизости не было. Мы огляделись и увидели объявление—буквы печатные, но
язык духов,— и это объявление переводится так:
ПОЛОЖИ ОДЕЖДУ СВОЕГО ТЕЛА И ГРУЗЫ, ПОТОМУ ЧТО В ОДЕЖДЕ ТЫ СЛИШКОМ
ГРУЗНЫЙ. Я без труда перевел объявление, но это не помогло мне его понять. А
бревнышко было настолько тонкое, что, когда мы положили его над ущельем с
берега на берег, вместо моста, и потом попытались на него вступить,
оно.прогнулось, будто обруч от бочки, так что хоть стой, хоть падай в
ущелье, а на ту сторону—ну никак не вылезешь. Тут уж мы поняли смысл
объявления, и моя жена поснимала одежду, аккуратно сложила ее у края обрыва
и легко прошла по бревнышку над ущельем. Бревнышко не выдерживало пешехода в
одежде — вот какой был у объявления смысл. После жены переправился и я,
тоже оставивши у обрыва одежду, а наша одежда стоила дорого: сто фунтов
денег, если не больше. Так мы узнали, где оказались— возле Ущелья потерь и
находок, потому что, когда ты к нему подходишь, надо раздеться, сложить
одежду, перейти на дру
гую сторону и ждать, пока не появится еще один путник, который шагает
тебе навстречу: он снимет одежду и положит на землю, чтоб вы смогли обоюдно
переодеться. И тот, кто пришел в дешевой одежде,— нашел, а тот, кто в
дорогой,— потерял.
Мы, значит, разделись, перешли ущелье, но путников, или пешеходов, не
встретили, а поэтому и одежды никакой не нашли: стоим голые, как животные
звери, которые даже щетиной не обросли, и мечтаем встретить торговца
одеждой, чтобы не путешествовать дальше наголо,—да разве встретишь в Лесу
Духов торговца?!? Мы ждали часов, наверно, пять или шесть и все же
дождались, но не торговца, а духов—они шли парой, муж и жена, и как раз
оттуда, куда нам надо,— им предстояло перебраться через ущелье. Но они были
местные и прекрасно знали, как поступать, чтобы бревнышко не прогнулось: они
сняли с себя звериные шкуры, которые служили им вместо одежды, и один за
другим перешли на ту сторону. Вот перешли они на другую сторону и, не долго
думая, принялись одеваться в нашу с женой дорогую одежду: муж: натянул на
себя все мое—рубашку и брюки, носки и галстук, шляпу и башмаки, часы и
кольцо (ему еще лучше, что они золотые), а жена надела одеянье Сверхдевы:
нижнее белье и верхнее платье, чулки и туфли, бусы и брошки, кольца и серьги
(конечно же, золотые), да еще и сумочку с собой прихватила. Ну, и потом они
оба ушли, а мы обрядились в их звериные шкуры. Нам было жалко лишиться
одежды, но хуже всего, что звериные шкуры оказались малы и мне и жене, а
главное, превратили нас в таких страшилищ, что любое встречное существо на
дороге шарахалось от нас, будто мы— чума. Короче, местные духи нашли—а мы
потеряли—немало хорошего. И только потом нам с женой рассказали, что там
теряет любой пришелец, а местные духи всегда находят, потому что они живут
очень бедно и носят по бедности звериные шкуры, которые впору детям да
недоросткам.
Но делать нечего, мы отправились дальше, хотя наш убогий и жалкий вид
мешал нам радоваться жизни, как раньше. Да я и сейчас не могу смириться с
рассказом, что, дескать, местные духи, бедные от рождения и всякое прочее,
никогда не теряют, а только находят, и мне хотелось бы поточнее узнать,
нельзя ли пройти по тонкому бревнышку через Ущелье потерь и находок без
всяких потерь, а только с находками. Может, кто-нибудь из вас сумеет?
Ну а мы шли себе Обходной дорогой и мили через две приблизились к
городу, но поскольку мы задержались возле Ущелья, то вступили в город только
к вечеру, в восемь, и решили немножечко там отдохнуть, а поэтому свернули на
одну из улиц и попросились в гости к местному духу, давнему знакомцу моей
жены. Мы не хотели отдыхать слишком долго, но пару дней собирались там
провести и утром сготовили себе сытный завтрак, чтобы наесться до полного
удовольствия.
Мы жили на отдыхе три дня и три ночи, а расставшись с духом из
Придорожного города, больше уже никуда не сворачивали—шли все прямо по
Обходной дороге и вскоре пришли к Безымянному городу. Дома нас встретили
наши прислужницы и сразу же усадили за обеденныйстол в Столовой комнате и
досыта накормили. Когда прислужницы унесли тарелки, мы перебрались в Комнату
для напитков, и я, как обычно, поведал жене несколько историй ,из жизни
людей, о чем она слушает с большим удовольствием.
Болтун — находка для шпиона! Россия готовится к войне с Украиной!