Паром, выстроенный из брёвен и досок, плоский, похожий на громадный плот, отвалил от берега. Вода зачмокала у его бортов. Паромщик покрутил колесо, приделанное к борту, позже ушёл в мелкую дощатую будочку, у которой не было двери, а на стене снаружи был приклеен плакат: «Почаще проветривайте помещение». Один финиш плаката отклеился, его трепал свежий речной ветерок.
Кеша и Ростик пристроились за громадными мешками, набитыми чем-то жёстким. Паром скользил по воде медлительно и нормально, легко покачивался.
— Ты не испугаешься дедушки? — задал вопрос Кеша у Ростика.
— Нет, не испугаюсь, — ответил Росток, правда не совсем с уверенностью. Само собой разумеется, он опасался чужого, незнакомого дедушки. Но так как нужно же оказать помощь Кеше!
— Он, предположительно, не будет бросать в тебя ботинком, думал Кеша. — Это так как в псов бросают ботинки.
— Ну, не все же бросают, — успокоил его Ростик. — Лишь злые люди бросают. А Глеб тут, на даче?
— Он у дедушки. Летом — у дедушки.
— А неизменно где?
— Неизменно — это в то время, когда холодно?
— Ну да. Зимний период, в осеннюю пору…
— Он живёт с мамой в городе.
— Ну, значит, он тут, на даче, — сообщил Ростик.
Берег понемногу отбегал назад. На мостках какой-то босоногий юноша долгой удочкой извлёк мелкую рыбку. Белые утки подплыли к прибрежной осоке, громкими голосами сказали ей, по всей видимости, ответственные новости и уплыли.
Вода хлюпала под плоским дном парома, задавала вопросы: «Хорошо ли так, хорошо ли так?»
Солнце усыпало речку радостными бликами. С того берега тянет приятным смоляным дымком. Небо ясное — ни облачка. Не будет ни туч, ни дождя, ни грозы. Ростик прислонился к мешку, зажмурил глаза, улыбнулся. Как прекрасно на реке!
— Это чтой-то такое тут? — внезапно рявкнул мешок, и Ростик содрогнулся. Из-за мешка выдвинулась какая-то незнакомая тётя.
Ростик взглянуть на неё со страхом.
— Чья собака? Развели тут псов!
Кеша опустил хвост.
— Дитё от ей болячками забросает!
Ростик посмотрел назад. Где у данной тёти «дитё»? Рядом находились лишь два её мешка, как два огромных шкафа в химчистке на углу Ростикова дома.
— Чья собака?
— Это моя собака, — сообщил Ростик.
— Смотрите-ка! Его собака! А если она тут всех угрызёт?
— Как это «угрызёт»? Из-за чего?
— Я не обожаю кусаться, — сообщил Кешэ.
— Ишь, лает! — Тётя отскочила в сторону, стукнувшись о собственный же набитый мешок. Ростик осознал, что она не разбирает Кешиных слов.
— Он не кусает людей, — сообщил Ростик.
— Как это не кусает? Собака имеется собака. Ты знаешь, что у ей на уме?
«У неё», — исправил про себя Ростик, но ничего не сообщил, а лишь посмотрел исподлобья.
— Вы, гражданочка, не кричите, оно так некрасиво, — сообщил кто-то из-за мешка, а за словами появился низкий старичок. Он был в белых штанах и самую малость прихрамывал.
— Чего?! — Тётя тут же бросилась на старичка.
— А вот чего, — сообщил старичок. — Осознавать нужно. Дитёнок об собаке позаботится. По окончании — ещё о ком. А позже о товарище, с которым совместно в бой нужно будет идти. А вы всё желаете, чтобы дерево без корня да без комля было.
— Понёс… — сообщила тётя неуважительно.
На шум из будки вышел паромщик.
— Псы подлежат провозу в намордниках, — сообщил он, не вникая в сущность спора. — Где намордник?
Сердце у Ростика не очень приятно застучало.
Старичок сообщил:
— Да так как он, собака-пёс, смирнёхонько стоит.
— Я никого не прикоснусь, — сообщил Коша.
— Лаять воспрещается, — сообщил паромщик. — Псы подложат провозу в намордниках. В соответствии с инструкции. Да.
— Да так как не посерёд же реки гнать его будешь! — возразил старичок.
— Инструкцию нарушать, хоть и посерёд реки, не велено, — строго увидел паромщик.
— Ростик. — сообщил Кеша, — я поплыву. Ничего. Кеша подлез под перила, прыгнул, мордочкой вперёд, вынырнул, мотнул головой и поплыл, мелко-мелко выбирая лапами, пробуя плыть рядом с паромом, но всё-таки легко отставая.
Кеша не сводил глаз с Ростика, а Ростик стоял около перил. Он сощурился и молчал. Старичок подошёл к ному и погладил по голове.
— Ты, цыплачок, то и сё, не расстраивайся. Смотри, как плывёт! Ишь ты, собака-пёс! Умная. Всё осознаёт. Бессловесный лишь. Сообщить не имеет возможности.
«Может!» — желал было возразить Ростик. Но промолчал. Доплыть бы до того берега! Вот он уже прекрасно виден. У того берега также пристань, и растёт осока, и плавают утки. Такие же белые. Доплыть бы и отыскать Глеба, и чтобы у Кеши наконец настала хорошая судьба.
Паром причалил. Ростик неуверенно сошёл на землю. Он на мгновение утратил Кешу из виду и весьма испугался. Ростику внезапно покачалось, что он заболевает и что у него поднимается температура.
Но вот оп заметил Кешу, Кеша скоро приближался к берегу, ровно выбирал лапами и иногда лакал речную воду. Позже он коснулся лапами дна и отправился в воде. Выбрался на берег, передёрнул шкуркой, отряхнулся.
Ростик погладил мокрую собачью шерсть. Кеша вильнул хвостом и улыбнулся.
У берега лежали две громадные лодки, кверху тёмными, просмоленными поясницами. Белый козлёнок с мелкими бубенчиками под подбородком щипал траву.
Берег поднимался отлого. К посёлку от реки вела разъезженная песчаная дорога. У дороги рос ветхий тополь-осокорь, неподалеку от кого стояла купа бузинных кустов. ягоды и Листья у бузины поседели от дорожной пыли, которую тучами поднимали телеги и машины.
Кеша и Ростик двинулись вверх по дороге. Кешина густая шерсть скоро высыхала на солнышке, влажные слипшиеся лохмы расправлялись.
— Нам на большом растоянии идти? — задал вопрос Ростик.
— Близко, — сообщил Кеша, радуясь скорой встрече с Глебом.
МЕДУЗА | Ксения Левчик | cover MATRANG