— Лорд инквизитор, пожелайте мне удачи и милости Императора, — дознаватель выглядела немного бледной, но казалась настроенной весьма решительно. В свете предстоящих ей испытаний она ощущала необходимость поддержки со стороны инквизитора Хасселя.
— Леди дознаватель, я желаю вам прежде всего чистоты разума, сил, чтобы сопротивляться ереси варпа, и воли, чтобы справиться с любым противником, — Натаниэль видел тревогу, тщательно скрываемую Райт, но не знал, с чем именно связаны эти переживания, и облёк своё хорошее отношение к Энн в несколько тяжеловесные формулировки. — Император никогда не оставляет милостью своих слуг. Особенно тех, кто служит ему с такой отдачей… Что же до удачи, миледи, то она пребудет с нами.
— Благодарю за пожелание, лорд инквизитор.
— Возвращайтесь живой, леди дознаватель. Все остальное поправимо.
— Я вернусь в любом случае, — опустила взгляд дознаватель, добавив тихо: — И в любом виде…
Представив все возможные виды, в которых могла вернуться леди Энн, инквизитор едва заметно побледнел, и произнёс, стараясь скрыть волнение за прохладным нейтральным тоном голоса:
— Если вам не сложно, постарайтесь обойтись без необходимости аугметики. У нас нынче небольшая нехватка механических и бионических запчастей.
— О, бионика — это самое простое решение, — с серьёзным видом заявила дознаватель, ничем не выдавая своей иронии по отношению к попыткам скрыть что-то от неё.
— К сожалению, выращивать запасные органы запрещено имперским эдиктом. Только организмы целиком, — вспомнил гигантов-Астартес Натаниэль, и наморщил нос.
Райт едва заметно усмехнулась.
— Милорд, я умру только с инсигнией в руках, — добавила она с твёрдой решимостью, — и до тех пор от меня никто не избавится, даже Гламор с участием Астоса и под рыдания парии.
— Поверьте, миледи, у вас есть все шансы… — сделал паузу инквизитор, — получить инсигнию. И довольно скоро. Пять-семь лет, если соблюдать нынешний темп.
Энн нахмурилась.
— Я умею ждать, поверьте. И мне некуда торопиться, накапливая опыт. Варп подождёт, как говорится.
— Варп, может быть, и подождёт. Но люди гораздо нетерпеливее, — плотно сжал губы при упоминании варпа инквизитор. — Со своей стороны, говоря начистоту, я бы инициировал ваше чинопроизводство прямо сейчас. Но, боюсь, моё влияние на Лорда Рохаса и Конклав в последнее время несколько уменьшилось.
— У меня два вопроса, в таком случае. Почему же уменьшилось? И… вам так не терпится от меня избавиться? Но это можно решить куда быстрее, чем инсигнией — вы можете просто отослать меня обратно.
— На первый вопрос я могу ответить просто: вследствие определённых внутренних перестановок в конклаве и секторального отделения Инквизиции, — задумавшись о причинах, побудивших дознавателя задать именно эти вопросы, ответил Натаниэль. — Почему же избавиться, миледи Райт? Ранг инквизитора не запрещает совместную работу с другим представителем нашей организации, и даже приветствует. Отсылать же вас я не собираюсь. Это было бы крайне неразумно и только навредило бы делу. Вся команда была бы выбита из строя, и её настроение не позволило бы мне эффективно использовать каждого моего человека во время боя.
— Не думаю, — медленно покачала головой Райт, — нам не позволят работать вместе. По некоторым причинам, которые могут навредить вам, лорд инквизитор. Моя история и так поставила на мне клеймо. именно это стало решающим аргументом в пользу моей ставки дознавателем именно у вас.
— Клейма на нас ставит не история, это делают люди, — усмехнулся Хассель, — и мне льстит, что вас направили именно ко мне, миледи.
— Поверьте, вам ещё много раз удастся пожалеть о таком мнении, — сдержанно улыбнулась дознаватель, — наши прогулки с вашей командой — это только верхушка моего характера.
— Мне очень хочется вам верить, миледи, — приблизившись почти вплотную к Энн, Натаниэль пристально посмотрел в глаза дознавателю. — Ваши прогулки с командой и бесшабашный риск приятно щекочут нервы, признаюсь. А вы не думали, что скрытых черт характера в достатке и у остальных? И не все они приятны…
— Именно над этим я думаю большую часть времени. Особенно, когда в меня не стреляют и не пытаются отпилить от меня кусочек для очередного ритуала, — Энн храбро встретила взгляд инквизитора, и не отвела своего. — Но ваши черты характера отвратительны только для образа спокойной жизни на тихой планете, чего, к счастью, ни одному действующему инквизитору пока не удавалось добиться. Что же до остальных, я не считаю их черты отвратительными, — она усмехнулась. — Можете воспринять это, как комплимент. Даже в этом деле вы первый, лорд инквизитор.
— Смерть в собственной постели и в окружении многочисленных потомков не относится к моей самой сокровенной мечте, — холодно ответил инквизитор. — Говоря проще, это не подобает никому из Инквизиции. Жить же на тихой планете попросту скучно. Я воспринимаю ваши слова, миледи, как попытку польстить мне, но, не скрою, мне приятно ваше мнение.
Дознаватель рассмеялась.
— Поверьте, это не лесть, это обоснованное мнение большинства наших с вами коллег.
— Верю. Верю вам, миледи Райт.
— Именно это мне в вас и нравится, Натаниэль, — прошлась вдоль окна Энн, то и дело бросая быстрые взгляды на инквизитора. — Вы способны на совершенно безумные поступки. Но, в то же время, вы цените жизнь и удовольствия в ней, — она постучала кончиками пальцев по столу, явно имея в виду нечто весьма определённое, — и потому никто не знает, в каком месте вы в очередной раз найдёте ересь.
— Есть много мест, где может крыться ересь… — осторожно протянул Хассель. Ему совершенно однозначно нравилась эта игра с дознавателем.
— Не сомневаюсь в вашем опыте… по их поиску, разумеется.
— Что до безумных поступков, то на них способны все, кто меня окружает, — приподнял бровь Натаниэль, — По поиску и… уничтожению, миледи.
— Бог-Император! — прикрыв рот ладонью, чтобы скрыть улыбку, в притворном ужасе Райт посмотрела на инквизитора. В её глазах искрилось откровенное веселье, навеянное течением разговора. — Не хотелось бы мне попасть под вашу руку. Горячую руку, инквизитор.
— В вас ереси нет, дознаватель, — кривовато улыбнулся Хассель. После некоторых случаев он действительно предпочитал проверять тех, с кем приходилось долго работать. — По крайней мере, на первый взгляд…
— Так будет и второй? — игриво приподняла бровь Энн. — И в каком же ракурсе вы предпочитаете смотреть? Или ваши взгляды прикованы только к ереси? В таком случае, мне очень жаль, но я вас не заинтересую… — она сделала вид, что смущена, — во мне её действительно нет.
— Будет и третий, если понадобится. Ракурс можно выбрать, какой будет вам… удобен, миледи
— Всецело доверяю вашему опыту, — поклонилась леди Энн.
Инквизитор с усмешкой поклонился в ответ:
— Как и я вашему, миледи. Он у вас весьма своеобразный, и мне кажется, стоит им обменяться…
— Со временем так и произойдёт. Совместная работа для этого и существует.
— И не только работа, но и совместные… занятия.
— Милорд, — получив мелодичный сигнал вокса, дознаватель посерьёзнела, и деловым тоном объявила, подхватывая небольшую папку с документами и свитками, упакованными в металлические футляры с печатями. — Я отправляюсь на комиссию по поводу недавнего инцидента с Тзинчем и его слугами… Если меня признают годной для продолжения работы, я вернусь к вам.
— Теперь ясно, зачем вы просили пожелать вам удачи, — примерно представив, с чем придётся столкнуться дознавателю, искренне высказал соболезнование инквизитор. — Возвращайтесь, миледи. Вы — вернётесь.
— Обязательно. Не могу отказать себе в удовольствие раздражать вас и дальше, лорд инквизитор.
— Ни в коем случае не отказывайте, миледи… — Хассель задумчиво глядел в закрывшуюся дверь, и прокручивал в памяти только что состоявшийся разговор.
«Дознаватель явно пытается сделать вид, что ничего особенного не ощущает, пытаясь вести себя непринуждённо и легко. Но я знаю, что она знает, где я был недавно и что там делал. Кажется, это задело её куда больше, чем она хочет показать. И чем сама от себя ожидала».
БРОНЗА КХЛ ПРИЁМ У ГУБЕРНАТОРА
