На следующий сутки, 20 февраля, я поднялся весьма поздно. Ночная усталость дала себя знать, и я проспал до одиннадцати часов. Скоро оделся. Поспешил определить курс «Наутилуса». Устройства показывали, что судно так же, как и прежде идет на юг, со скоростью двадцати миль в час, на глубине ста метров под уровнем моря.
Пришел Консель. Я поведал ему о отечественной ночной экскурсии. Створы в салоне были раздвинуты, и он успел заметить мельком часть потонувшего материка.
«Наутилус» шел на глубине десяти метров над уровнем дна. Он проносился над Атлантидой, как воздушный шар, гонимый ветром, проносится над земными лугами. Пожалуй, вернее было бы заявить, что мы мчались со скоростью экспресса. Первым замыслом проходили перед отечественными глазами гора фантастического вида, деревья, перешедшие из растительного царства в ископаемое, окаменелые силуэты которых искажались набегавшими волнами. Груды камней, скрытые под ковром морских анемонов и асцидий, ощетинившиеся зарослями водорослей, стоящими вертикально, чудовищно испорченные наплывы застывшей лавы – все свидетельствовало о разрушительной силе плутонических извержений.
Причудливые пейзажи появлялись, попадая в фокус отечественного прожектора, а я тем временем говорил Конселю об атлантах, фантастическая история которых вдохновила Бальи посвятить им столько прелестных страниц. Я говорил ему о том, какие конкретно войны вел данный смелый народ. Я толковал об Атлантиде как человек, не сомневавшийся в ее существовании. Консель слушал меня рассеянно; его равнодушное отношение к столь волнующему историческому событию скоро объяснилось.
Внимание его привлекли рыбы, во множестве плававшие около судна. А Консель при виде рыб, по обыкновению, погружался в дебри классификации и уносился за пределы действительности. Исходя из этого мне оставалось лишь направляться его примеру и заняться вместе с ним ихтиологическими изысканиями.
Но, рыбы в Атлантике не через чур быстро отличались от рыб, видевшихся нам в других морях. Тут были огромные скаты длиною в пять метров, владеющие громадной мускульной силой, разрешавшей им подниматься над поверхностью воды; разные виды акул, и между ними акула обычная, либо мокой аспидно-светло синий цвета, длиной в пятнадцать футов, с острыми трехгранной формы зубами, которая благодаря собственной окраске практически не отличима в морских водах; коричневые морские караси; акулы-людоеды, с шероховатой, бугристой кожей, с цилиндрическим телом; осетры, похожие на собственных сородичей в Средиземном море; морские иглы-трубачи длиною в полтора метра, светло-бурого цвета, с мелкими серыми плавниками, лишенные зубов и языка. Они извивались в воде, как змейки.
Между костистыми рыбами внимание Конселя завлекала черноватая клинок-рыба длиною в три метра, с острым клинком на верхней челюсти; из ярко окрашенных рыб его заинтересовала рыба, узнаваемая во времена Аристотеля называющиеся морского дракона; шипы ее спинного плавника твёрды и колючи, уколы их болезненны и страшны, по причине того, что слизь, окружающая шипы, владеет ядовитыми особенностями; корифена, либо золотая макрель, глянцевито-голубого цвета, с золотой каймой; прелестные дорады, либо золотые рыбки; луна-рыба, похожая на серебряный диск, с чудным отливом в лазурь, – при солнечном свете рыбки поблескивали в воде, как серебряные монеты; наконец, саблянка, – с вытянутым и сжатым с боков телом, длиною в восемь метров, у которой грудные и спинные плавники серповидной формы, а большой хвостовой – шесть футов длиною, в виде полумесяца, – хищное животное, скорее растительноядное, нежели рыбоядное; ее самцы повинуются мельчайшему символу собственных самок, как прекрасно вышколенные мужья.
Но, замечая разных представителей морской фауны, я одновременно с этим наслаждался равнинами Атлантиды. Иногда из-за необычной неровности дна моря «Наутилус» замедлял движение и скользил с увертливостью китообразного в узких проходах между буграми. Случалось, данный лабиринт так запутывался, что становился непроходимым; тогда подводный корабль, как аэростат, взмывал на громадную высоту и, миновав препятствие, опять стремил собственный бег в нескольких метрах над уровнем дна. Увлекательное, восхитительное плавание! Оно напоминало полет на воздушном шаре, с тою только отличием, что «Наутилус» слепо повиновался руке навигатора.
Около четырех часов вечера темперамент дна, покрытого густым слоем ила, смешанного с окаменевшими ветвями деревьев, начал видоизменяться.
Оно становилось более каменистым, как бы усеянным конгломератами, базальтовым туфом, сернистыми обсидианами и натёками лавы. Я поразмыслил, что мы вступаем, по всей видимости, в гористую полосу, которая заступит место нескончаемой равнины. И в действительности, тогда как «Наутилус» делал собственные эволюции, я увидел, что горизонт на юге прегражден высоким горным кряжем, по-видимому совсем непроходимым. Вершина его, разумеется, выступала над уровнем океана. Гранитная стенки являлась, по всей видимости, подножием материка либо как минимум острова, – будь то один из островов Зеленого Мыса либо Канарских. Координаты местности не были нанесены на карту, – как знать, не умышленно ли? – и я ничего не знал, где как раз мы находимся. Но, как мне казалось, эта гранитная стенки воображала собою оконечность Атлантиды, только малую часть которой нам довелось обозреть.
Я не прерывал собственных наблюдений и ночью. Консель ушел к себе. Я остался один в салоне. Замедлив бег, «Наутилус» вольтижировал над массивными взбросами вулканического происхождения, загромождавшими дно океана. Порою, совершенно верно готовясь сесть, он шел, прижавшись к его серым массивам, чуть различимым в густой мгле, – и внезапно взмывал на поверхность океана!
В эти маленькие мгновения через кристальные воды поверхностных слоев я мельком видел пять либо шесть зодиакальных звезд, что сверкают в хвосте Ориона.
Продолжительные часы имел возможность бы я наслаждаться праздничной красотой моря и неба! Но ставни задвинулись. Сейчас «Наутилус» именно доходил к высокой гранитной стенке. Как преодолеет он гранитную преграду? Я не имел возможности себе этого представить. Невольно было нужно возвращаться в каюту. Судно стояло на месте. Я заснул с жёстким намерением проснуться пораньше.
Но, в то время, когда утром я вышел в салон, было уже восемь часов. Я посмотрел на манометр. Он показывал, что «Наутилус» всплыл на поверхность вод. Слышались шаги на палубе. Но боковой качки, неизбежной при плавании на море, не ощущалось.
Я направился к люку. Люк был открыт. Я выглянул наружу, но вместо дневного света меня окутал глубочайший мрак. Где мы? Не совершил ошибку ли я? Неужто еще стоит ночь? Нет! Ни одной звезды на небе! И ночью не бывает таковой непроглядной тьмы.
Я растерялся. Чей-то голос окликнул меня:
– Это вы, господин доктор наук?
– А-а! Капитан Немо! – сообщил я. – Где мы находимся?
– Под почвой, господин доктор наук.
– Под почвой! – вскричал я. – Но «Наутилус» идет?
– Идет так же, как и прежде.
– Ничего не осознаю.
– Потерпите пара мин.. Включат прожектор, и, если вы предпочитаете ясность обстановки, вы станете довольны.
Я вышел на палубу и начал ждать. Мрак был так глубок, что я кроме того не видел капитана Немо. Но, посмотрев вверх, я увидел над самой моей головой полосу не сильный света, вернее, проблеск света, проникавший через кругообразное отверстие. Но тут включили прожектор, и его ослепительное сияние поглотило мерцающий лучик.
Я закрыл на 60 секунд глаза, ослепленные электрическим освещением. После этого начал осматриваться кругом. «Наутилус» стоял, покачиваясь около большого берега, напоминавшего набережную. Море превратилось в озеро, заключенное в кольцо каменных стен. Диаметр озера равнялся двум милям, в противном случае говоря, шести милям в окружности. Уровень воды в озере, – как и показывал манометр, – не имел возможности разниться с уровнем воды в океане, потому что между океаном и озером, без сомнений, имелось сообщение.
Высокие наклонные стенки неспешно смыкались на высоте пятисот либо шестисот метров, образуя как бы огромную перевернутую воронку. Воронка оканчивалась круглым отверстием, через которое и проникал рассеянный дневной свет.
Перед тем как пристально изучить внутреннее размещение огромной пещеры и доискиваться, было ли это делом рук людских, либо работой природы, я подошел к капитану Немо.
– Где же все-таки мы находимся? – задал вопрос я.
– В недрах потухшего вулкана, – отвечал капитан, – вулкана, залитого морем благодаря какого-нибудь тектонического сотрясения. Тогда как вы дремали, господин доктор наук, «Наутилус» пробрался в эту лагуну через естественный канал, прорытый в десяти метрах под уровнем океана. Тут его гавань! Гавань надежная, эргономичная, скрытая от всех глаз, защищенная от ветров всех румбов! Укажите мне на берегах ваших материков либо островов хоть один рейд, что имел возможность так же надежно укрыть судно от бушевания урагана!
– Совсем правильно, – отвечал я, – тут вы в безопасности, капитан Немо! Что может угрожать вам в недрах вулкана? Но в его вершине я увидел какое-то отверстие?
– Да, это кратер! Кратер, некогда извергавший лаву, пламень и серные пары. Сейчас же он снабжает нас чистым воздухом.
– Но какая же это огнедышащая гора?
– Местные воды усеяны островами вулканического происхождения, и таких гор тут множество. Для моряков – это несложный риф, для нас – огромная пещера. Я случайно открыл ее, и данный случай оказал мне громадную услугу.
– А запрещено ли спуститься ко мне через жерло вулкана?
– Ни спуститься, ни встать запрещено! Футов на сто от основания горы еще возможно вскарабкаться, но выше – стенки уклоняются от отвесной линии, образуя купол свода, и становятся неприступными.
– Я вижу, капитан, что природа оказывает вам услугу везде и неизменно. Вы в полной безопасности на этом озере!. И никто не нарушит спокойствия местных вод. Но на что вам эта гавань? «Наутилус» не испытывает недостаток в гавани.
– Не испытывает недостаток, господин доктор наук! Но он испытывает недостаток в электричестве, дабы двигаться, в батареях, дабы создавать электрическую энергию, в натрии, дабы питать эти батареи, в угле, дабы приобретать натрий, в каменноугольных копях, дабы добывать уголь. Еще в геологические эры море поглотило целые леса, каковые уже минерализовались и, превратившись в каменный уголь, помогают мне неисчерпаемым источником горючего.
– Значит, ваши матросы, капитан, выполняют обязанности углекопов?
– Совершенно верно так. Эти копи находятся под водой, как и угольные шахты Ньюкасла. В скафандрах, с заступом и киркою в руках, матросы с «Наутилуса» добывают тут уголь, избавляя меня от потребности в наземных рудниках. В то время, когда я сжигаю это горючее, для получения натрия, дым, выбиваясь из кратера, придает горе вид активного вулкана.
– И мы заметим ваших матросов в работе?
– Нет! По крайней мере в этом случае. Я тороплюсь завершить отечественное подводное кругосветное плавание. Исходя из этого я ограничусь тем, что заберу хранящийся тут запас каменного угля. Когда мы его загрузим, другими словами ровно через сутки, мы отправимся дальше. И если вы желаете осмотреть эту пещеру и обойти лагуну, воспользуйтесь сегодняшним днем, господин Аронакс.
Я поблагодарил капитана и отправился за собственными спутниками, каковые еще не выходили из каюты. Я пригласил их прогуляться со мною, не сообщив, где мы находимся.
Мы вышли на палубу. Консель, что ничему не удивлялся, отыскал совсем естественным, что, заснув под водою, проснулся под почвой. Нед Ленд думал лишь о том, не имеет ли эта пещера нескольких выходов.
По окончании завтрака, около десяти часов, мы сошли на берег.
– Вот мы и снова на земле, – сообщил Консель.
– Я не могу заявить, что нахожусь «на земле», мы скорее под почвой.
Между подошвою горы и водами озера раскрывался песчаный берег, что в самом широком месте имел не более пятисот футов. По данной узкой ровной полосе возможно было обойти около озера. Но у подошвы гранитных стен пещеры лежали в красивом беспорядке изверженные огромные куски и вулканические глыбы пемзы. Расплавленная подземным огнем и после этого застывшая масса загоралась тысячью огней, чуть свет прожектора касался ее как бы отполированной поверхности. Слюдяная пыль, поднятая отечественными ногами, разлеталась облаком искр.
За полосой наносной почвы около озера дно пещеры заметно возвышалось. Скоро мы дошли до уступов, тянувшихся на протяжении стенки, неспешно уходя ввысь наподобие лестницы, и разрешавших с громадными предосторожностями подниматься среди груды конгломератов, ничем не сцементированных между собою. Отечественные ноги скользили по стекловидным трахитам, складывавшимся из кристаллов кварца и полевого шпата.
Вулканическое происхождение данной огромной пещеры подтверждалось на каждом шагу. Я обратил на это внимание собственных спутников.
– Воображаете себе, – сообщил я, – что происходило в данной воронке, в то время, когда тут клокотала кипящая уровень и лава данной раскаленной добела жидкости поднимался до самого устья кратера, как металл, расплавленный в доменной печи?
– Превосходно воображаю, – отвечал Консель. – Но не сообщит ли господин доктор наук, из-за чего плавильщик остановил собственную работу и как произошло, что в горниле вулкана появилось мирное озеро?
– Наверное, Консель, в ходе тектонических сотрясений в склоне горы появилась трещина, как раз та самая, через которую «Наутилус» состоялся в эту пещеру. Воды Атлантического океана устремились вовнутрь горы. Завязалась лютая борьба между двумя стихиями, борьба, окончившаяся победой Нептуна. Но большое количество столетий прошло с того времени, и затопленный вулкан превратился в негромкий грот.
– Вот и превосходно, – увидел Нед Ленд, – растолковано верно! Лишь жаль, что трещина, о которой сказал господин доктор наук, появилась не над уровнем моря.
– Помилуй, приятель Нед! – возразил Консель. – Будь эта трещина в горе, возвышавшейся над уровнем моря, «Наутилусу» не было бы в ней потребности!
– А я прибавлю, господин Ленд, что тогда воды не вступили бы вовнутрь вулкан и горы остался бы вулканом! Ваши сожаления напрасны!
Подъем в гору длился. Уступы становились все круче и уже. Глубокие трещины пресекали порою отечественный путь; через них нужно было перескакивать. Приходилось обходить обвалившиеся скалы. Взбираться на четвереньках, ползать, лежа на животе! Но благодаря ловкости Конселя и мускульной силе канадца мы преодолели все препятствия.
На высоте примерно тридцати метров темперамент земли изменился, но от этого дорога не стала эргономичнее для ходьбы. За трахитами и конгломератами следовали тёмные базальты; тут они расстилались ровной поверхностью, шероховатой от застывших пузырей лавы; в том месте вздымались верными призмами, в виде колоннады, которая поддерживала заплечья большого свода, являя собой дивный пример архитектурного мастерства природы. Между базальтами змеились застывшие лавовые потоки, с вкрапленными в них полосами битуминозных сланцев и местами широкими наплывами серы. Рассеянный дневной свет, поступавший под эти мрачные своды через жерло кратера, слабо освещал изверженные породы, навеки погребенные в недрах угасшего вулкана.
Но отечественное восхождение скоро было прервано непредвиденным препятствием. На высоте приблизительно двухсот пятидесяти футов стенки, уклоняясь от отвесной линии, переходили в свод, и нам, значит, оставалось ограничиться прогулкой около озера. Растительное царство вступало тут в борьбу с царством ископаемых. Пара кустов а также редкие деревца росли в углублениях камней. Я определил молочайник, выделявший едкий сок. Гелиотропы, вовсе не оправдывавшие собственного заглавия, по причине того, что солнечные лучи ни при каких обстоятельствах не ласкали их, безрадосно клонили собственные головки, бесцветные и без запаха. И в том месте в этот самый момент чахлые златоцветы неуверено выглядывали из-за жалкого алоэ. Но между лавовых потоков цвели фиалки, еще сохранившие собственный ласковое благоухание. Соглашусь, я с удовольствием вдыхал их запах. Запах – душа цветка, а морские великолепные водоросли и цветковые растения не имеют запаха!
Мы доходили к группе замечательных драцен, раздвигавших собственными могучими корнями расселины скал, как внезапно Нед Ленд вскричал:
– Смотрите-ка, господин доктор наук, улей!
– Улей? – задал вопрос я с недоверием.
– Улей! Улей! – повторил канадец. – И около него жужжат пчелы.
Я подошел и должен был поверить очевидности; В том месте, в расселине, в дупле драцены, приютился настоящий пчелиный улей; оттуда слышалось жужжание целого роя трудолюбивых пчел, продукция которых высоко ценится на Канарских островах.
Конечно, канадец захотел запастись медом, в чем я ему не мешал. Охапка сухих листьев, смешанных с серой, вспыхнула от искр его огнива. И Нед начал выкуривать пчел. Жужжание скоро закончилось, улей опустел, и мы достали пара литров душистого меда. Нед Ленд до краев наполнил им собственную сумку.
– Прибавив мед в тесто хлебного дерева, – сообщил он, – я угощу вас превкусным пирогом.
– Ей-ей! – сообщил Консель. – Это не составит большого труда пряник!
– Пряник так пряник, – сообщил я, – а все же отправимся-ка дальше!
При некоторых поворотах тропинки, по которой мы шли, перед нами развертывалось озеро во всю собственную ширь. Прожектор «Наутилуса» освещал его негромкие воды, не знавшие ни бриза, ни бурь. «Наутилус» стоял не шелохнувшись. На палубе и на берегу нервничали люди, отбрасывая чёрные тени на освещенные горов.
Итак, мы обходили верхнюю гряду скалистых уступов, на которую опирался свод. В этот самый момент я заметил, что не одни пчелы воображали животное царство в ведрах вулкана. Хищные птицы парили и кружились над нами либо с шумом вылетали из гнезд, свитых в неприступных утесах. Это были крикливая пустельга и белогрудые ястребы. По скатам удирали со всей скоростью собственных долгих ног вспугнутые нами прекрасные жирные дрофы. Предоставлю делать выводы, какая жадность обуяла канадца при виде данной вкусной дичи и как он жалел, что при нем нет ружья! Он попытался заменить свинец камнями, и по окончании многих попыток ему удалось сбить прекрасную дрофу. Сообщу без преувеличения: он раз двадцать рисковал судьбой, пока не поймал раненую птицу! И все же дрофа появилась в его походной сумке, в соседстве с сотами.
Гранитная гряда становилась непроходимой, и скоро нам было нужно спуститься на берег. Над нами зияло жерло кратера, казавшееся отверстием грандиозного колодца. Через него я видел кусочек неба. Облака, гонимые западным ветром, застилали порою собственной туманной дымкой жерло кратера. Это означало, что тучи мчатся на маленькой высоте, потому что вершина вулкана вздымалась всего на восемьсот футов над уровнем океана.
Через полчаса по окончании последнего охотничьего подвига канадца мы опять вышли на подземный берег. Флора была тут представлена широкими лужайками небольшого зонтичного растения, известного кроме этого называющиеся камнеломка, либо морского укропа, служащего хорошей приправой к пище. Зеленым ковром укропа был покрыт целый берег, и Консель собрал пара пучков этого растения. Что касается фауны, представителями ее являлись тысячи ракообразных всех видов: омары, крабы-отшельники, креветки, мизиды, сенокосцы, галатеи и множество раковин: ужовок, блюдечек и багрянок.
Мы открыли тут прекрасный грот и с удовольствием растянулись на мелком песке. Пламя отполировал гранитные стенки и осыпал их искрящейся слюдяной пылью. Нед Ленд испытывал стенки и на стук и на ощупь, пробуя выяснить их толщу. Глядя на него, я не имел возможности скрыть ухмылки. Разговор зашел, по обыкновению, о побеге. И я в этом случае счел вероятным без особенного риска обнадежить Неда Ленда, сообщив ему, что капитан Немо развернул на юг после этого лишь, дабы пополнить запасы угля. «И я надеюсь, что он возвратится к берегам Америки и Европы, – сообщил я. – Вот тут-то и представится случай бежать с „Наутилуса“!»
Мы совершили уже час в этом прелестном гроте. Беседа, оживленная сначала, практически замерла. Сонливость овладевала нами. Торопиться было некуда, и я не стал бороться с дремотой. Мне снилось, – а мы не вольны в снах! – что я веду растительный образ судьбы моллюска. Мне пригрезилось, что данный грот не грот, а моя двустворчатая раковина…
Меня разбудил голос Конселя.
– Скорей! Скорей! – кричал он.
– Что произошло? – задал вопрос я, приподнимаясь.
– Вода! Вода прибывает!..
3 ч. Народный Суд в нацисткой Германии.
