Люминария
На металлической наблюдательной башне в тридцати метрах над почвой, на разбитом молнией прожекторе сидел громадный тёмный дракон. Вцепившись в железный корпус когтями, он всматривался в туманную даль. Из-под правого крыла его сочилась голубая кровь. Металлическая башня под сильными порывами ветра иногда покачивалась и скрипела. Через низко проплывающие тучи дракон рассмотрел у подножия горы в равнине две человеческие фигуры. О шли по его следу и с каждой минутой доходили все ближе. Скрываться не было силы и смысла – уже на исходе. Оставалось напасть, нежданно и быстро.
Собрав последние силы, дракон взмахнул крыльями и спланировал вниз по склону. В течении нескольких секунд, настиг их, обрушил ливневой дождь испепеляющего пламени на землю. Охотники увидели его и успели укрыться за камнями. В ту же секунду в небе над ним, подобно фейерверку, начали вспыхивать друг за другом многоцветные волшебные символы, пентаграммы и образы неизвестных адских чудовищ. Дракона бросало то в мороз, то в жар, то оглушало парализующей болью. Из последних сил он взмахивал мокрыми от крови крыльями, но продолжал собственный полет , пока вспышки не погасли, а горный ландшафт не сменился деревьями и одиноко стоящими зданиями.
**********
Лаэль и Ариман – так кликали самых известных в Люминарии охотников за драконами. На их счету было много убитых крылатых бестий, что сеяли кошмар во многих сёлах и городах. По следу собственной жертвы они порою шли годами, но непременно расправлялись с ней, как и со всеми, кто поднимался у них на пути, пробуя завладеть их трофеями. Они обладали волшебством, стрелковым оружием и холодным. Лица неизменно скрыты под капюшонами плащей.
Охотники подготавливались к ночлегу. Дракон близко, но необходимо вернуть силы для последней битвы. Комфортно расположившись меж корней одного из высших деревьев, Лаэль лежал и наблюдал в звездное небо. Ариман жарил на вертеле подстреленных из арбалета, выпотрошенных и ощипанных куропаток. Оба, вымотанные продолжительным походом, молчали. Лаэль думал о необычном существе с одного из островков Чёрного леса, о девушке, что он встретил в Грингарде, о звездах, что были их вечными спутниками…
— Дракон! В укрытие!!!
Одним прыжком Лаэль переместился за каменный валун, торчащий из почвы как надгробие. Он ощущал, как около сжимается воздушное пространство. Жар драконьего пламени охватил все около. Только что вспыхнула трава и рядом находившееся дерево, под которым он спал всего несколько секунд назад. Невнимательно увидев, как Ариман уже отправляет заклятия вслед дракону, парень уже искал глазами собственный арбалет. Наконец, увидев тот под грудой пытающих веток, подхватил и ринулся в бой. Дракон уходил от них, не обращая внимания на прямые попадания смертельных огненных стрел и заклинаний.
— На большом растоянии ему не уйти! – кричал Ариман, перепрыгивая на бегу через корни деревьев – Он отечественный!
— Он летит к городу – кричал ему вслед Лаэль – до города – около трех часов пешком.
— Необходимо торопиться! До тех пор пока эта гадина будет зализывать раны, мы прикончим его.
Охотники скоро вышли на тропу, ведущую в город. Совсем не так долго осталось ждать идти стало легче. Они двинулись стремительнее. Граница Равнины Чёрного леса тут заканчивалась, начинались обнажённые скалы.
Предания гласили, что большое количество столетий назад тут жили много драконов. Их пламя опалило почву около, и сплавило грунт с камнями в единый монолит. Причудливые формы каменных изгибов и волн, каверн и столбов пробуждали в воображении немыслимые картины, а множество пещер, казалось, обосновывали правдивость легенды. Но ни костей, ни каких-либо вторых показателей существования драконов на этих почвах не было, сколько ни искали. Тропа шла на протяжении ровных отвесных скал, по веревочным лестницам, над лесами из расщелин и каменных столбов — малейшим методом в Грингард.
**********
Аника брела по дорожке, кропотливо вымощенной местными обитателями булыжником, на протяжении обрыва. Где-то на большом растоянии внизу, разбиваясь о камни шумели волны. Дул холодный свежий морской ветер, звезды медлительно плыли по тёмному небу. «Вот кому-то приспичило!»
Она в пути уже седьмой сутки. Глядя как созвездия сменяют друг друга, как горы величественно несут на собственных плечах снежные шапки, как тьма как будто бы медлительно пожирает её душу, она медлительно подняла над собой керосиновую лампу, закрыла глаза и тихо сказала:
«Открой же мне собственные врата,
Город рожденный во тьме,
Пускай засияет твоя красота,
Пускай тайны твои откроются мне».
Через трещину в стекле лампы начали просачиваться, как будто бы масло, потоки и разноцветные волны, устремясь во тьму, вихрем закружив около вбитого в гора указателя.
Женщина подошла ближе. На указателе красовалась неестественная надпись «Грингард», а под ней — приколочена карта окрестностей города. Дома, таверны, кузницы, торговые лавки размешались хаотически. Дороги витиевато огибали их и обрывались надписями: в порт, в Чёрный лес, к Крабовой отмели, к Горам чаек, к реке Стикс. Стрелка-указатель тянула собственный шнобель вниз, в сторону океана. Вихрь красок возвратился обратно в лампу, Аника подошла ближе к обрыву. И в действительности – отвесные скалы, возвышающиеся над полосой песчаного берега, опутывала сеть навесных мостов.
«А обитатели тут но… бесстрашные люди-пауки», — поразмыслила Аника, спускаясь по веревочной лестнице к ближайшему мосту.
Веревочные мосты крепились на балках и деревянных сваях, вбитых в отвесные горов, как будто бы обрамляя расщелину в горе, на дне которой расположился город. Доски местами прогнили и поскрипывали под ногами. Освещая дорогу лампой и ступая как возможно осмотрительнее, Аника спустилась в расщелину к городу. Она направлялась в центр, к трактиру и главной площади «У Джо.» Откинув капюшон малинового плаща, женщина рассматривала причудливые дома. Как будто бы бы в наростах и буграх были вырезаны двери, окна и устроены балконы. Низкий частокол окружал маленькие ухоженные дворики. Фонари светящимися шарами нависали над зданиями, но освещение они давали не сильный — в них тучами роились светлячки, за счет которых и освещался целый город.
Людей на улицах было не большое количество. В широких штанах и простых рубахах из неотёсанной ткани, загружённые в себя, они не обращали никакого внимания на гостью. Кроме того дети вели себя негромко.
Площадь, вымощенная металлической плиткой, отливала в свете фонарей тёмным железным блеском. В зазорах проросли сорняки, местами — голубые колокольчики. «Какое милое зрелище.»
Около площади размешались торговые палатки. Большая часть из них пустовало. В центре стоял громадный молот на древесной конструкции с мелкими колёсиками. Над одним из домов в полутьме Аника увидела надпись «Трактир Джо».
Под лампой со светлячками у входа в трактир висела доска объявлений, на которой красовался неумело нарисованный трехглавый дракон, изрыгающий из разверзнутых пастей надпись и пламя: «1000 золотых монет – за голову дракона!» И подпись: «Трактирщик Джо».
Аника толкнула тяжелую дверь и вошла вовнутрь. В шнобель ей сходу ударили запахи перекисшего эля и каких-то пряных сладких специй. На протяжении стенку полукругом находились тяжелые широкие столы, украшенные серебром и декоративной резьбой. Между ними — массивные лавки из красного дерева. Среди трактира – площадка для танцев. На стенах висели черепа океанических рыб, горящие картины и факелы с изображением рыбацких лодок и океана. Сказочность воздуха дополняли разросшиеся по всему потолку, цветущие лианы. А над столами подвешены колокольчики на манер тех, что росли на площади, лишь из какого-либо полупрозрачного голубого металла. В трактире было всего три визитёра: двое из них о чём-то увлеченно спорили, а третий – худощавый, лет сорока, со съехавшей на бок шляпой дремал среди горы безлюдных древесных кружек. Аника под скрип древесных половиц прошла к барной стойке, позвонила в колокольчик и откуда-то снизу показалась лысая голова трактирщика с безрадостным морщинистым лицом. Его жилетка из рыбьей кожи и лысина поблескивали в пламени факелов золотистым цветом.
— Чего изволите? – обратился он к гостье неотёсанным басом.
— Я пришла из далеких земель. До нас дошли слухи, что рядом с вашим городом в горах поселился дракон и за него заявлена приз. Я – Аника — охотница за драконами. А вы, как я осознаю, трактирщик Джо?
— Да. Правильно – ответил он со вздохом отчаяния. – Прошедшей ночью, дракон утащил в собственную пещеру мою дочь… В отечественных краях драконы уж как три много лет перевелись и охотников за драконами не осталось. Люди опасаются каждой мыши. Говорят, что это чудище способно принимать любое обличие, что оно готовит элексир бессмертия из крови молодых девушек…
— Имеется ли свидетели случившегося?
— Нет. Но были отысканы следы, по которым возможно с уверенностью заявить, что это был дракон.
— Хм… Не отчаивайтесь, быть может, ваша дочь ещё жива. Я принесу вам голову дракона. Помимо этого на его счет у меня собственные интересы. – сообщила Аника. — И ещё, будьте хороши, две чашечки кофе.
Трактирщик снял с огня громадную медную турку и разливая кофе, заявил:
— За счет заведения.
Аника с разносом прошла к столику, за которым дремал человек в шляпе и уселась наоборот него.
— Не хотите ли кофе? – обратилась она к нему с ухмылкой.
Человек в шляпе немного поднял голову, что-то промычал. Лицо его было раскрасневшимся и расплывшимся от выпитого эля.
– Здравствуйте. Я – охотница за драконами. – продолжала она. – не видели ли вы сейчас что-нибудь странное, вероятно какие-то следы либо необыкновенное поведение среди привычных?
Человек в шляпе продолжительно молчал, как словно бы силясь отыскать в памяти что-то, и внезапно разразился громкими всхлипываниями:
— Я – трус! – рыдал он, жалкий никчемный трус…
Двое мужчин за соседним столом, заключив , что растолковывать упрямому ослу, сидящему наоборот, что-то — совсем неосуществимое и, заказали еще эля. В трактире стало совсем негромко, слышалось лишь потрескивание огня в факелах на стенах.
— Вы видели дракона? – тихо сказала Аника, поразмыслив про себя: « Вот это успех».
— Я бежал, как жалкий трус… Я испугался, что эта тварь почует меня… — закрыв, лицо руками, он негромко всхлипывал.
Его чашка кофе так и осталась нетронутой.
— Где и в то время, когда вы его видели?
— Около часа назад. Я увидел из окна собственной спальни, как на крышу соседний дома, упало какое-то ужасное существо. Данный дом закинутый, так что я думаю не было жертв…
— На какой улице вы живете?
— Садовая улица, пятый дом, но….
Аника тут же быстро встала, выбежала из трактира и, окрыленная упавшей на неё успехом, полетела на всех парах в северную часть города к горам.
Чем ближе Аника продвигалась, к горам, тем чаще на пути ей виделись проросшие, закинутые дома в пара обхватов шириной. Они пустовали и напоминали некрасивых великанов.
Дом, о котором сказал незнакомец в трактире был на самой окраине города у подножия скал, поросших фиолетовым мхом. Из их трещин били ручейки и каскадом стекали вниз. Бесформенная бугристая масса, бывшая когда-то жилым домом, нависала над девушкой и цвела. Дом был усеян множеством мелких белых цветочков. На крыше зиял громадный пролом. Аника немедля отворила дверь и вошла вовнутрь, освещая путь лампой.
В стоял спертый запах плесени, которая покрывала всё около: ветхую мебель, стенки, пол. Через прогнившие половицы пробивалась трава. Среди гостиной ввысь вилась винтовая лестница. Аника обошла ветхую рухлядь и встала по лестнице на второй этаж. В том месте она нашла на громадной кровати, застеленной оранжевым покрывалом дремлющую девочку. У окна стоял круглый стеклянный стол и позолоченный стул с высокой изогнутой назад спинкой. Окна без стёкол закрывали оранжевые шторы. Они колыхались под порывами ветра.
На девочке была лишь голубая рваная ночнушка, и множество ссадин на теле. На правой руке – повязка, пропитавшаяся кровью. Аника подбежала к девочке, приложила руку к её сердцу. Бьётся. Жива.
«Возможно, это та девочка, которую утащил дракон – дочь трактирщика. Он кинул её тут. Лишь неясно из-за чего. Необходимо отнести её к лекарю» — поразмыслила Аника и постаралась забрать её на руки, но нежданно лицо девочки исказилась, и она издала ужасный нечеловеческий визг. Аника в кошмаре кинула её обратно в постель и отползла назад к стенке. Лампа упала и погасла. Аника ползала по полу и лихорадочно нащупывала в кромешной тьме собственную лампу, но натыкалась, лишь на необычные игрушки, какие-то непонятных механизмов на колесиках, какие-то животные, которых она раньше не увидела. Наконец, она нащупала лампу, зажгла её и быстро встала. Существо всё кроме этого лежало в постели без сознания. Не долго думая больше ни секунды, Аника подняла перед собой лампу, и начала нашептывать заклинание изгнания демона:
— Раз за разом, снова и снова, пускай фонтаном в небеса бьёт голубая кровь, пышат глазом демоны из ада, дышат прямо в бровь. Восстань!
Из лампы потекли волнами красно-оранжевые маслянистые краски и начали обволакивать тело девочки, образуя около неё кокон, они поднимали её в атмосферу. Кокон неспешно уменьшался, просачиваясь в тело девочки. Демон в неё пришёл в сознание, завизжал, он пробовал порвать кокон и выбраться из него. Из тела девочки что-то вытягивалось, что-то бесформенное, неуклюжее, липкое, тёмное. С закрытыми глазами Аника повторяла заклинание, она не видела, как эти масляные краски за её спиной обернулись коконом около тех самых игрушек, она не видела, как к дому приближаются со стороны гор ещё двое охотников.
— Это отечественная добыча – услышала она за спиной, уверенный мужской голос. Аника прервала чтение заклинания. Краски возвратились обратно в лампу, тело девочки упало в постель.
— Отойди в сторону, я отрублю этому чудовищу голову – послышался второй мужской голос, откуда-то слева со стороны окна.
— Но… — постаралась возразить Аника.
— Данной девочке, Мире, уже ничем не оказать помощь, мы нашли её обглоданные кости, ожерелье и одежду в пещере дракона, на данный момент перед нами – только её муляж созданный этим оборотнем. Меня кличут Лаэль, а это мой дорогой друг Ариман. Мы выслеживали этого дракона два года и сорок один сутки, ещё перед тем как он объявился в этом городе. Вероятно ты слышала о нас. Вот ее ожерелье. – Лаэль дотянулся из кармана ожерелье из желтых камешков и продемонстрировал ей. — А сейчас отойди, я прикончу её. Правильнее его!
Но Аника его уже не слушала, она раскрыв рот в удивлении наблюдала через него.
Игрушки, что лежали у стенки шевелились, они оживали. Необычный механизм на колесиках, обтянутых металлической лентой, пришёл в перемещение и нацелил собственное механическое жало на Аримана. Раздался хлопок — упала гардина со шторами.
За спиной Лаэля человек в металлическом одеянии, с копьем в руках и на каком-то четырёхногом звере ожил.
Аника, не в силах что-либо сказать, указала пальцем за его пояснице. Лаэль обернулся. Железный человек на своем звере быстро встал на стул, после этого на стол и совершил бросок. В также мгновение лицо Лаэля исказила мина боли. Он дотронулся до груди, из раны в области сердца сочилась кровь. Лаэль упал. В этот самый момент же раздался ещё один хлопок и за ним, держась рукой за сердце, упал и Ариман. Аника ринулась бежать. Она не видела в полутьме, как по древесному дверному косяку взбирается какое-то непонятное существо с круглым телом, ногами и руками, с ушами и круглой головой, истыканное иголками, с зашитыми ртом и глазом. Оно упало ей на голову. Пробуя скинуть на бегу, она отодрала его от себя вместе с клоком волос и закричала от ярости и боли, сбегая по ступеням лестницы. А ушастое чудище тем временем выдернув иголку из собственного уха, пронзило собственное мягкое тряпичное тело в том месте, где у человека находится сердце. Игла как по маслу вошла в тело. Аника упала и покатилась вниз по лестнице. Лампа упала и погасла. В доме воцарились тишина и темнота.
Но это был не финиш, а лишь начало. Спустя некое время мёртвые тела охотников пришли в перемещение. Аника поднялась на одно колено, опустив голову. Одежда на её пояснице порвалась и начали расти белые как снег крылья. Лучи света, исходившие от них пронзили целый дом. Аника выпрямилась, подняла голову, и с тяжелыми взмахами крыльев поднялась в воздух, еще один тяжелый взмах — целый дом задрожал, еще взмах, и ещё…
Она быстрым перемещением расправила крылья, воздушное пространство разделился на звуковые дорожки и в один миг стенки разлетелись в щепки, под ногами засияла голубизна неба, обломки дома упали вниз, а Аника уже парила в тучах.
*********
Свет сотен факелов озарял площадь. Тут собралась масса людей, вооруженных вилами, кирками и лопатами.
— Достаточно скрываться – кричал кто-то из толы. – Пора покончить с этим исчадием ада!
— Оторвём из его гниющего тела сердце и скормим псам!
— Давайте распределимся на группы и приступим к поискам.
Масса людей начала неспешно рассасываться и разбредаться по улицам города.
Спустя час поисков тело девочки было найдено под обломками уничтоженного дома — в крови, со множеством переломов и ранений, но она была всё ещё жива. Посовещавшись, люди решили, отнести ее в церковь с целью проведения обряда изгнания демона.
Совместными усилиями девочку извлекли из под обломков и доставили на сооруженных носилках в церковь.
В течении всего дня священник за закрытыми дверями колдовал над телом девочки, и, наконец, кончив, вышел на крыльцо и обратился к топе, которая ждала его:
— К сожалению, мне не удалось. Через чур продолжительно она была одержима этим демоном, и её душа уже слилась с ним.
— Необходимо сжечь тело – крикнул кто-то из толпы.
— Сжечь! Сжечь! – вторили ему остальные.
*******
Новорожденный архангел Серафина Люсен Мария Ильсидор пришла в сознание в теле Аники среди океана на песчаной отмели от брызг набегающих на островок волн. Светили холодные звезды. Туман застилал всё около. Её лампа была уже наполовину занесена песком.
— Куда это меня занесло, — думала Серафина, отряхивая от песка тяжелые промокшие крылья, плащ и лампу – весьма интересно, сколько времени я пролежала тут… необходимо поскорее отыскать Алазария и Бронсифаля…
Взмахом руки она разожгла пламя в лампе и отправилась по водной глади океана в ту сторону, где по её предложениям должен был пребывать берег.
Спустя некое время, через туман послышались детские лязганье и крики клешней: на одном из песчаных островков рядом Серафина различила силуэт огромного краба. Его окружили мелкие фигурки детей с копьями в руках.
— По всей видимости это – крабовая отмель. – поразмыслила Серафина, пролистав воспоминания в собственной голове. — Значит я иду в верном направлении.
Обитатели города Грингард приходили ко мне поохотиться на крабов. Один таковой взрослый краб имел возможность прокормить всю семью целую семь дней.
Через туман скоро показался берег и две мужские фигуры.
Алазарий и Бронсифаль лишь пришли в сознание и приходили в себя.
— Необходимо торопиться – решительным тоном сказала Серафина, подбежав к ним – до тех пор пока данный демон не натворил тут что-то еще.
— А как по поводу кружки медового эля либо покатать местных девушек над горами? Я сто пятьдесят восемь лет в заточении ожидал этого дня. – увидел Алазарий
— Помните собственного назначения! – возразила Серафима.
— Грядет великая битва – заключил Бронсифаль.
Скрыв под плащами крылья архангелы направились в сторону города, по песчаному побережье, пролегающему у подножия скал. Из песка торчали вывороченные большие раковины и корни деревьев.
Обогнув три утёса они вышли к кладбищу. Оно воображало из себя утонувшие в песке м отполированные водой каменные глыбы, на которых были высечены годы и имена судьбы. Тут толпилось большое количество народу. Все молчали, но никто не плакал. Над водой покачивался плот. На нем были уложены слоями солома и хворост, а к воткнутым в них прутьям примотаны венки, сплетенные из хвойных веточек и цветов, растянуты герлянды из флажков и развивающиеся ленты. На плоту лежало тело девочки.
Серафина подошла к священнику в тёмной рясе.
— Кто эта девочка? – обратилась она к нему
— Её кличут Люси — дочь отшельника живущего в горах.
— Вы живы! – к ним подбежала лысая голова трактирщика, — Какое счастье! Я уж поразмыслил данный дракон сожрал всех вас троих. Благодарю вас. Имеете возможность зайти на следующий день в мой трактир за обещанной призом. Мы будем праздновать сутки спасения Грингарда от оборотня-дракона. – Джо пожал всем троим руки.
— Мой пёс отыскал её в развалинах дома – вмешался в беседу пастух в шляпе, которого Аника встретила в трактире Джо. — Кто бы имел возможность поразмыслить, что это случится так не так долго осталось ждать. До полного созревания дерева, из которого был изготовлен данный в далеком прошлом заброшенный дом, должно было пройти ещё пара лет. Лесник из Чёрного леса неизменно своевременно приходит на вырубку созревших деревьев. Вам вправду весьма повезло, в том что вы остались живы…
В то время, когда священник дочитал заунывным голосом прощальную молитву, из толпы на плот с хворостом полетели горящие факелы.
Плот оттолкнули от берега и он подгоняемый ветром, поплыл в бескрайние просторы океана. Пламя поднимало снопы искр, разгоралось всё бросче и бросче.
КТО ЖЕ ОБОРОТЕНЬ? [ВОЛКИ:ЧАСТЬ 3] — СТРАШИЛКИ МАЙНКРАФТ
