В это воскресенье Тим желал поскорее улизнуть из дому и пораньше прийти на ипподром. Но около половины третьего взор мачехи случайно упал на календарь, висевший на стене, и она внезапно отыскала в памяти, что сейчас годовщина ее свадьбы: именно в данный сутки она стала женой отца Тима. Она мало всплакнула (сейчас это случалось с ней частенько), и внезапно оказалось, что дел по горло: нужно отнести цветы на могилу, сбегать в булочную за тортом, намолоть кофе и пригласить соседку, переодеться, соответственно, сперва погладить платье; Тиму было приказано вычистить всю обувь, а Эрвину идти за цветами.
Тиму весьма хотелось, дабы ему поручили отнести цветы на могилу отца. Если бы он поторопился, он поспел бы еще к началу скачек. Но в то время, когда мачеха была чем-нибудь расстроена (а она сейчас лишь и делала, что расстраивалась), она не терпела никаких возражений: в случае если ей перечили, она расстраивалась еще больше и с громким плачем валилась в кресло, так что в итоге все равно приходилось ей уступать. Исходя из этого Тим и не пробовал ей возражать и покорно отправился в булочную.
— Стучись с тёмного хода! Три раза! Сообщи, крайне важное дело!
Хозяйка булочной встретила Тима хмуро, но это его не обескуражило («Пускай ворчит какое количество влезет… Наблюдай не уходи с безлюдными руками!.. С места не сходи, пока ветхая карга тебе не отпустит!..»).
Тим передал заказ мачехи в точности («Шесть кусков орехового торта!.. Пускай отрежет от самого свежего!»).
К собственному огорчению, он услышал от хозяйки булочной ответ, к которому мачеха его совсем не подготовила. Фрау Бебер — так кликали булочницу — сообщила:
— Вначале нужно расплатиться за старое, а тогда уж я снова начну записывать взаймы. Так и передай дома. У кого нет денег, может и без тортов обойтись. Так и сообщи! На двадцать шесть марок сдобы накупили! Весьма интересно, кто это у вас в том месте все поедает?! Для директора водокачки да и то столько не заказывают! А уж у них-то в семье обожают полакомиться — кому-кому, а мне это известно!
Тим онемел от удивления. Действительно, иногда он приобретал от мачехи кусочек кренделя либо коврижки. Но… на двадцать шесть марок сдобы! Да так как это целые горы! Пирогов, пирожных, печенья, плюшек! Неужто мачеха съедает все это тайком от него и от Эрвина, в то время, когда соседка приходит к ней выпивать кофе? Он знал, что приятельницы довольно часто болтают на кухне, в то время, когда они с Эрвином уходят в школу. Быть может, это Эрвин тайно наведывается ко мне за пирожками?
— Это мой брат берёт у вас взаймы пироги? — задал вопрос Тим.
— Не редкость, что и он, — буркнула фрау Бебер. — Но значительно чаще сдобу берет к завтраку твоя мать. Ах да, поскольку она тебе, думается, мачеха… Да ты, никак, ничего об этом не знаешь?
— Нет, отчего же, — быстро возразил Тим, — само собой разумеется, знаю!
Но в действительности он ничего не знал. Эта новость не возмутила его а также не рассердила. Ему лишь стало безрадостно, что мачеха лакомится медлено от него и от брата, а долг все растет.
— Так-то, — сообщила фрау Бебер, показывая , что разговор окончен, — а сейчас отправляйся-ка к себе и передай, что я тебе приказала. Осознал?
Но Тим не двигался с места.
— Сейчас, — сообщил Тим, — годовщина того дня, как папа женился на матери, другими словами на мачехе. А позже… — Тим внезапно отыскал в памяти про сделку, которую он заключит сейчас на ипподроме с господином в клетчатом, и быстро добавил: — А позже, фрау Бебер, я дам вам деньги сейчас вечером. И за ореховый торт также. Это уж совершенно верно!
— Сейчас вечером?
Фрау Бебер постояла с 60 секунд в нерешительности, но в голосе Тима было что-то такое, что ее убедило. Ей почему-то внезапно показалось, что он в обязательном порядке вернет ей сейчас вечером целый долг. Либо хотя бы часть.
Для верности она все-таки задала вопрос:
— А где ты заберёшь деньги?
Тим состроил мрачную мину, как будто бы разбойник на сцене, и ответил басом:
— Похищу, фрау Бебер! У директора водокачки!
Он так похоже изобразил разбойника, что фрау Бебер засмеялась, подобрела и отпустила ему шесть кусков орехового торта к тому же и седьмой в придачу — просто так, безвозмездно.
Мачеха стояла в дверях, с нетерпением ждя Тима. Казалось, она все еще (а возможно, уже снова) была чем-то расстроена. И опоздал Тим подойти, как она затараторила без передышки:
— Лучше бы уж я сама отправилась! Ореховый торт принес? А про долг она что-нибудь сказала? Да что же ты молчишь?
Тим скорее откусил бы себе язык, чем передал ей собственный разговор с фрау Бебер. Помимо этого, он торопился на скачки, а для объяснений с мачехой потребовалось бы много времени.
— Она мне один кусок бесплатно дала… Возможно, я отправлюсь играться, ма? (Ему еще ни разу не удалось выговорить до конца слово «мама».)
Мачеха тут же дала ему идти а также дала на дорогу кусок торта.
— Какой тебе интерес слушать отечественные пересуды! Иди-ка лучше поиграй! Лишь наблюдай возвращайся своевременно! Не позднее шести!
Тим со всех ног помчался на ипподром, жуя на ходу торт. Всего лишь три капли крема упали по дороге на землю да одна на воскресные светло синий брюки.
Господин в клетчатом стоял у входа. Не смотря на то, что первый заезд в далеком прошлом начался, он не проявлял ни мельчайшего нетерпения и был, казалось, совсем спокоен. Сейчас он смотрелся приветливей, чем в большинстве случаев. Он пригласил Тима выпить с ним лимонаду в саду за столиком и съесть кусок орехового торта. «Видно, такое уж сейчас воскресенье, — решил Тим. — Что ни ход, то кусок торта».
В это же время незнакомец с убийственно важным лицом отпускал такие забавные шутки, что Тим то и дело покатывался со хохоту.
«А все-таки он приятный человек, — поразмыслил Тим. — Сейчас я осознаю, из-за чего папа с ним дружил».
Незнакомец приветливо наблюдал на него нежными карими глазами. Будь Тим чуть-чуть понаблюдательней, он бы отыскал в памяти, что еще в это воскресенье у господина в клетчатом были жидко-голубые глаза, холодные, как у рыбы. Но Тим не отличался особенной наблюдательностью. Жизнь еще мало чему его научила.
Наконец господин в клетчатом заговорил о сделке.
— Дорогой Тим, — начал он, — я желаю предложить тебе столько денег, сколько ты захочешь. Я не имел возможности бы выложить их на стол, отсчитать звонкой монетой. Но я могу наградить тебя свойством побеждать любое пари! Любое!.. Осознал?
Тим понуро кивнул, но слушал он весьма пристально.
— Очевидно, не задаром. Все имеет собственную цену.
Тим опять кивнул. Позже срывающимся голосом задал вопрос:
— А что вы за это желаете?
Незнакомец мало помедлил, в раздумье глядя на Тима.
— Тебя интересует, что я за это желаю?
Он растягивал слова, как жевательную резинку. И внезапно слова посыпались скороговоркой — сейчас их чуть возможно было разобрать:
— Я желаю за это твой хохот!
Как видно, он и сам увидел, что говорит через чур скоро, и потому повторил:
— Я желаю за это твой хохот!
— И это все? — смеясь, задал вопрос Тим.
Но карие глаза поглядели на него с каким-то необычным, грустным выражением, и хохот его оборвался — не хватало радостного, захлебывающегося смешка.
— Ну так как же? — задал вопрос господин в клетчатом. — Ты согласен?
Взор Тима случайно упал на тарелку с куском орехового торта. Ему вспомнилась фрау Бебер, долг и все то, что он планировал купить, если бы у него было большое количество денег. И он сообщил:
— В случае если это честная сделка, я согласен.
— Ну что ж, мой мальчик, тогда нам остается лишь подписать договор!
Господин в клетчатом вытащил из внутреннего кармана пиджака какую-то бумагу, развернул ее, положил на стол перед Тимом и сообщил:
— Ну-ка, прочти это пристально!
И Тим прочел:
РЕАЛИЗОВАННЫЙ ХОХОТ | 1 СЕРИЯ
