Бегство.
Так пролетело лето и вот однажды поздним вечером на черной машине приехали какие-то люди. Они назвали родителей врагами народа, а ребят хотели сдать в детдом на перевоспитание. В суматохе мальчишки сбежали.
Вот они в сгущающихся сумерках в лесу, с собой не было ни спичек, ни еды, ни теплой одежды. Одеты они были примерно одинаково, на них были только связанные мамой шерстяные кофты на голое тело, темно синие штаны да старые потрепанные ботинки на босую ногу. Только у Лени еще был маленький перочинный нож, с которым он никогда не расставался. В сумерках, в лесу все сливалось в сплошную серую стену и ребятам приходилось идти почти вслепую. Кое-как им удалось найти раскидистую ель, под которой они часто любили отдыхать, гуляя по лесу. Под елью был у них тайник, в котором всегда были скромные запасы сухарей, соль, спички, моток лески и рыболовные снасти. Но в темноте они ошиблись, это оказалась не та ель, тоска навалилась на друзей, горечь, обида и печаль, обессилев, они присели под ветвями и так сидели, молча, каждый погрузился в свои думы. Говорить не хотелось, в голове была сумятица. У Алеши не укладывалось, как такое могло случиться, почему эти люди назвали его родителей врагами и предателями, ведь они наоборот всегда всем помогали, даже тогда, когда самим было тяжело, порой отдавали последнее. Леня тоже переживал, он сильно привязался к этой семье. Эти люди любили и принимали его такого, каким он был. В один миг все его надежды и мечты рухнули. Но сидеть так долго они не могли, от земли тянуло холодом, необходимо было что-то придумать с ночлегом. Решили наломать еловых веток и лечь на них, чтобы не спать на голой земле, сверху тоже накрылись ветками и теснее прижались друг к другу. Было неудобно, иголки кололись, но ребята сильно вымотались и быстро уснули. Спали они тревожно, то и дело, просыпаясь от малейшего шороха.
Встали друзья очень рано, голодные и замерзшие, солнце еще не поднялось из-за горизонта.
— Леня, что будем делать, еще ведь темно.
— Скоро будет светать, и, наверное, нас начнут искать. Я не хочу в детдом. Там говорят как в тюрьме, даже еще хуже. Мне ребята рассказывали, когда я еще в городе жил. Надо дальше в лес уходить, где нас не найдут.
Словно в подтверждение его слов вдалеке из деревни послышался лай собак, потревоженных чужаками. На деревенских мужиков, которые бывало рано утром ходили на рыбалку, собаки давно не лаяли, а тут они просто заливались.
— Мне мужики в соседней деревне рассказывали, что во время революции, – продолжил Леня – красные скрывались от белогвардейцев в болотах, где-то в наших лесах. Один дед рассказывал еще про какие-то большие камни посреди болота.
— Ну, хорошо, пойдем, только давай сначала наш тайник отыщем. А как мы найдем-то это место, ты знаешь?
— Надо вдоль реки идти, а потом повернуть в болото…
— В общем, ты не знаешь, да?
— Да не переживай, найдем как-нибудь, пошли тайник искать!
Идти они старались так, чтобы не оставлять следов, на тот случай если искать их будут с собаками. Иногда заходили в воду или, петляя и залезая на поваленные деревья, вода была холодной, поэтому, как только нашли тайник, первым делом разожгли костер, чтобы просушить обувь и согреться.
Почти все запасы сухарей пришли в негодность из-за частых дождей, но все-таки немного осталось, они поели и двинулись в путь, а остатки растолкали по карманам.
По пути они собирали грибы и иногда им попадались ягоды дикой смородины, шиповника и боярышника. Когда они шли через ельник, им встретилась стайка рябчиков, и они не упустили возможности, погонятся за ними. Леня прятался за кустами, а Алеша загонял на него рябчика, потом они поменялись местами, но так им и не удалось поймать, ни одного рябчика.
К вечеру они добрались до тех мест, дальше которых они никогда не заходили, и поэтому решили остановиться здесь и заночевать, тем более, что уже темнело, и лес стал казаться сплошной стеной. В эту ночь было не так холодно, согревал костер.
Как и в прошлую ночь, они наломали еловых лап и решили, что будут по очереди дежурить. Они перекусили жареными грибами и ягодами, которые насобирали днем.
Все, что днем кажется обычным, ночью становится таинственным и загадочным. Природа начинает жить своей невидимой жизнью. Вот неслышно пролетела сова, только ее тень мелькнула в отблеске костра. Повсюду слышалось шуршание мелких зверьков. В темноте то и дело вспыхивали зеленые огоньки, это отражался свет костра в глазах ночных животных. Крупные хищники здесь встречались редко, и Леня, который первый заступил на дежурство, не боялся. Леонид не любил темноту, но ночь, как время суток, ему даже нравилась, в ней он видел что-то необычное и загадочное. Он вспомнил место из Книги в самом начале, где было написано: «И создал Бог два светила великие: светило большое, для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью, и звезды… И увидел Бог, что это хорошо». Да, действительно хорошо, подумал Леня, вдыхая ночной воздух, и слушая, как живет ночной лес. Так пролетело время. Леня слегка толкнул в бок Алексея.
— Вставай, твоя очередь дежурить, – тихо сказал Леня.
Алеша приподнялся на ветках, на которых спал и оглянулся вокруг. Ему не хотелось покидать нагретого места, но уговор есть уговор и он уступил Леониду, а сам подсел ближе к костру.
— Ну, как дежурство? – спросил Алеша у своего друга, который удобней устраивался на импровизированной кровати.
— Хорошо, сова вот пролетела, да там, в кустах кто-то копошится. Лиса, наверное, мышей ловит. Вот, ну ладно, я спать.
— Давай, — ответил Леша
Алеша не очень любил темноту, но был смелым и стойко продежурил свое время, правда, один раз он все-таки почти клюнул носом землю, когда пригревшись, заснул. Так прошла ночь. На рассвете они двинулись дальше. Дорога была не из легких, часто приходилось пробираться через кустарник.
Почти все время шли они молча, так как мысли о доме и родителях не покидали их. Порой в их сердцах появлялось какое-то чувство, которое они не могли понять, их тянуло куда-то в сторону от реки и стало казаться, что за ними наблюдают. От этого по спине бежали мурашки, и сердце начинало учащенно биться. Их завораживал окружающий лес, так далеко они никогда не заходили, это были новые и неизведанные для них места.
Полоз.
— Леня, давай пойдем ближе к реке. Если кто-то будет плыть, мы все равно раньше заметим и, если что, спрячемся. А заодно можно рыбу половить, — предложил Алеша.
— Хорошо, тогда ты пока лови рыбу, а я залезу на дерево повыше и осмотрюсь.
Выйдя к реке, Алеша стал делать удочку, а Леня пошел искать достаточно высокое дерево. Время приближалось к обеду, и в животах начинало урчать. Сделав удочку, Алексей насадил на крючок личинку жука, которую нашел тут же в земле, закинул и стал ждать. В это время Леня уже карабкался на высокую березу. Поднявшись повыше, Леня оглянулся вокруг, метров через сто было видно, что река сворачивает влево, там же начинается болото, на другом берегу видны возвышенности, небольшие холмы. И тут внимание Лени привлекло что-то внизу. Он присмотрелся и чуть не вскрикнул от удивления. Внизу в камышах был виден огромный зигзагообразный след. Леня быстро спустился с дерева и побежал к тому месту, где находился Алеша. Леша уже жарил на костре большого окуня.
— Леха, Леха!!! Там этот, там след змеи в камышах!!!
— Ну и что, ты, что змей не видел?!
— Да, там не просто след, он большой. Помнишь, твой папа рассказывал, что видел, как большущая змея, схватив овечку, уползла в реку, и след остался?
— Да, помню! — ответил побледневший Леша
Отложив окуня, они стали пробираться к месту, где Леня видел след. Они вышли к тому месту и глаза их округлились от удивления, след оказался еще больше чем Леня видел сидя на дереве. След был как от хорошего бревна, только это бревно извивалось из стороны в сторону, и еще они нашли несколько чешуек черного цвета, точно как у гадюки только с половину ладошки каждая. Ноги ослабели и не хотели слушаться, ребята стали озираться по сторонам и прислушиваться, не услышат ли каких-нибудь подозрительных звуков. Так медленно они пошли к костру, часто останавливаясь и слушая. Придя на место, Алексей продолжил готовить окуня, а Леонид погрузился в думы. Неужели это, правда, про полоза, про сокровища, которые он охраняет. Алексей тоже задумался и чуть не испортил рыбу. В его голове почему-то возникла история про змея искусителя. Так сидели они ели окуня и думали, как быть дальше.
— Может, вернемся в деревню, а Леня?- спросил Алеша
— Нет, сейчас в деревню нельзя, нас сразу в детдом отправят, а змей может нас и не тронет, может вообще уже давно уполз куда-нибудь, я в книгах читал, что змеи первыми не нападают.
— Это обыкновенные змеи первыми не нападают, хотя может ты и прав.
На самом деле образ детского дома похожего на тюрьму вставал перед глазами ребят гораздо ярче, чем змей и поэтому решили идти дальше, и кто знает, может им удастся избежать встречи с полозом!
Все вокруг стало менять свой вид, каждый ствол, лежащий на земле, казался змеей, и казалось, что вот-вот поднимет она голову и зашипит. Леня своим ножиком заточил две длинные палки-копья, концы которых они обожгли на костре, чтобы они были прочнее, по крайней мере, так писали в книгах, которые они когда-то читали. И так с копьями наперевес они двигались по лесу.
— Нужно еще раз залезть на дерево и осмотреться, — предложил Леня, давай Алеша, теперь ты, я уже лазил.
— Хорошо! – ответил Алеша. Они как раз подошли к дереву, ветки которого начинались у земли на высоте человеческого роста. Леня остался внизу, Алексей стал взбираться наверх. Он добрался почти до вершины дерева и оглянулся, какое-то тревожное чувство не давало ему покоя. Его взору открылось нечто, он даже не сразу осознал, что сейчас видит, кажется, ему или на самом деле из кустов тальника на противоположном берегу на него смотрели два зеленых змеиных глаза. Взгляд был пристальный, не мигающий в нем чувствовалась злоба, ненависть и при этом необъяснимая осознанность, Алеша будто встречал его раньше. В одно мгновение перед ним пронеслись картинки недавнего прошлого, год назад ночью, он видел эти глаза и слышал мерзкий голос. Тогда он не мог понять, было это на самом деле или приснилось, но было очень страшно! Сейчас Алексей был уверен, что это тот же взгляд… Алеша не мог отвести глаз, но тут снизу донесся нетерпеливый голос Лени.
— Ну чего там?
Леша встрепенулся, и вот этих глаз уже нет, как будто все привиделось, только кусты на противоположном берегу слегка покачивались. Он стал медленно спускаться вниз руки и ноги не слушались и несколько раз чуть не сорвался.
Когда Леонид увидел своего друга, то сразу понял, что-то не так, он был весь бледный и еле стоял на ногах.
— Лешка, ты чего? Чего там увидел? Ты же, как не живой, не молчи!
— Мне кажется, я его видел, точнее его глаза – дрожащим голосом ответил тот.
— Чьи? Змеиные что ли?
— Да! Такие зеленые и злобные-злобные, и такое чувство как будто внутрь смотрят.
Они опять замолчали, за последние несколько дней столько приключений и событий, что разум просто отказывался принимать и все осознать. Друзья не могли поверить, что все это происходит с ними по-настоящему.
Обзор — поход (сталк ) по Салаиру и его окрестностям # 4. Скала каменные ворота.
