Итак, мы добрались практически что до края света – либо, по крайней мере, до конца отечественных познаний о нем.
На большом растоянии на юго-востоке от великих городов известного мира, на долгом полуострове, вклинившемся в море в том месте, где Нефритовое море видится с Шафрановыми проливами, стоит старый портовый город Асшай. Его происхождение затеряно во мгле времен – кроме того сами асшайцы не имеют понятия, кто его выстроил, и говорят лишь, что город стоит на этом месте В первую очередь мироздания и будет находиться в том месте до конца времен.
Мало имеется на свете мест, столь отдаленных от цивилизации, как Асшай, и еще меньше – так вгоняющих в ужас. Если доверять путешественникам, целый город выстроен из тёмного камня: чертоги, хибары, храмы, дворцы, улицы, стенки, рынки – все строения до последнего. Кое-какие поговаривают, что камень в Асшае жирен и неприятен на ощупь, он как будто бы втягивает в себя свет – рядом с ним тускнеют свечи, факелы и костры. Ночи в Асшае весьма черны, в этом согласны все, а также самые яркие дни лета тут серы и безрадостны.
Асшай – громадный город, протянувшийся на лиги на протяжении обоих берегов тёмной реки Асш. В кольце его больших стен поместились бы бок о бок Волантис, Кварт и Королевская Гавань, и еще остался бы вольный угол для Староместа.
Собственное свидетельство архимейстера Марвина подтверждает тот факт, что в Асшае никто не ездит верхом, ни солдат, ни торговец, ни князь. В Асшае нет ни лошадей, ни мулов, ни ослов, ни зебр, ни верблюдов, ни псов, и в случае если таких животных и завезут в том направлении на корабле, они в недалеком будущем умирают. В этом винят зловредное воздействие реки Асш и ее нечистых вод, поскольку, в строгом соответствии с трактатом Хармона «О миазмах», животные более чувствительны к плохим испарениям, исходящим от таковой воды, даже в том случае, если и не выпивают ее. Писания септона Барта строят еще более вызывающие большие сомнения предположения, обращаясь к высшим и мало чем подтвержденным тайнам.
Но, населения Асшая хватило бы на один ярмарочный город. По ночам на улицах нет никого, и только в одном строении из десяти виден свет. Кроме того к полудню нигде не планируют толпы, торговцы не расхваливают собственный товар на шумных рынках, дамы не сплетничают у колодцев – те, кто ходят по улицам Асшая, носят покрывала и маски, и рядом с ними чувствуется дух скрытности. Часто они ходят в одиночестве либо ездят по чёрным улицам на поясницах рабов, в носилках из железа и эбенового дерева, скрывшись за чёрными занавесями.
Детей в Асшае нет.
Не обращая внимания на собственный пугающий вид, Асшай, что у Тени, большое количество столетий остается оживленным портом, куда приходят торговать суда со всех финишей известного мира, пересекая широкие и бурные моря. Многие привозят вина и продовольствие, поскольку почва за стенками Асшая мало что родит, не считая призрак-травы, чьи стеклянистые, светящиеся стебли имеется запрещено. Если бы не привоз еды из-за моря, Асшай вымер бы от голода.
Суда привозят и бочки с питьевой водой. Река Асш под полуденным солнцем переливается тёмным, а ночью загорается бледно-зеленым свечением, и рыбы, каковые в ней водятся, слепы и некрасивы, так изломаны и некрасивы, что лишь заклинатели и глупцы теней решаются имеется их мясо.
Во фруктах, овощах и зерне испытывает недостаток любая страна под солнцем, так что конечно задаться вопросом, из-за чего моряки плывут куда макар телят не гонял, в то время, когда они с легкостью смогут распродать собственный груз на рынках поближе к дому. Ответ: золото. За стенками Асшая еды мало, а вот самоцветов и золота в избытке… не смотря на то, что кое-какие говорят, что золото из Края Тени по-своему так же нездорово, как и плоды, каковые тут растут.
И все же суда приходят – за золотом, за самоцветами, за вторыми сокровищами – за такими вещами, о которых говорят лишь шепотом, вещами, которых не отыщешь нигде на земле, не считая тёмных базаров Асшая.
Чёрный город у Тени погряз в колдовстве. Волшебники, чародеи, алхимики, лунные певцы, красные жрецы, тёмные зельевары, некроманты, аэроманты, пироманты, волшебники крови, пыточных дел мастера, инквизиторы, отравители, повитухи, сновидцы, оборотни, почитатели Тёмного Козла, Льва Ночи и Бледного Отрока — все они находят теплый прием в Асшае, что у Тени, где нет ничего запретного. Тут они смогут упражняться в собственных заклинаниях без порицания и стеснения, проводить собственные возмутительные обряды и совокупляться с демонами, в случае если того захотят.
Самые ужасные из всех чародеев Асшая — заклинатели теней, чьи лица от людей и взоров богов скрывают лаковые маски. Лишь они одни отваживаются встать по реке мимо стенку Асшая в самое сердце тьмы.
На своем пути из Утренних гор к морю, река Асш с ревом вырывается из узкой расселины в горах, среди утесов столь крутых и родных, что река находится во тьме целый сутки, не считая нескольких мгновений в 12 часов дня, в то время, когда солнце находится в зените. Склоны над рекой усеяны пещерами, где селятся демоны, чудовища и драконы еще похуже. Чем больше удаляется от города путник, тем ужаснее и некрасивее делаются эти твари… до тех пор пока он не подходит к вратам Стигая, города-трупа в самом сердце Тени, куда кроме того заклинатели теней входить не смеют. Так, по крайней мере, говорят сказки.
Кроется ли какая-то истина в этих мрачных рассказах, которых с края света приносят певцы, чародеи и моряки-любители? Кто знает? Ломас Странник ни при каких обстоятельствах не видел Асшая, что у Тени, а также Морской Змей не заплывал так на большом растоянии. Те, кто это делал, так и не возвратились, дабы поведать нам о собственных странствиях.
До тех пор пока они этого не сделают, Асшай, Край Тени и другие почвы и моря, каковые смогут лежать дальше к востоку, останутся закрытой книгой для королей и мудрецов. Неизменно имеется еще что выяснить, что заметить, чему обучиться. Мир бесконечен, прекрасен и необычен, и большое количество для того чтобы имеется под звездами, что и не снилось архимейстерам Цитадели.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
С того времени, как я в первый раз прикоснулся пером к этому пергаменту, в Вестеросе и за его пределами изменилось очень многое. Читатели должны осознавать, что подобный труд не свершается за много дней… либо кроме того лет. Я разработал неспециализированный замысел этого исторического трактата в славные дни правления хорошего короля Роберта, собираясь посвятить том его наследникам и Роберту в качестве истории тех мира и стран, что им достались в удел.
Но вышло в противном случае. Со смертью добропорядочного десницы короля — Джона Аррена — наша страна была охвачена сумасшествием, пропитанным насилием и гордыней. Это сумасшествие забрало у нас и самого Роберта, и его наследника и законного сына Джоффри. Претенденты силятся захватить Металлический Трон, а с востока доходят будоражащие слухи о возродившихся драконах.
В такие смутные времена нам всем остается молиться, дабы царствование хорошего короля Томмена было продолжительным и честным, и снова вывело нас из тьмы к свету.
Самые таинственные места за пределами Вестероса
